In de rubriek 'Blik op Jong Ajax' (BoJA) zoomt Ajax Showtime regelmatig in op Jong Ajax, het beloftenelftal van Ajax dat uitkomt in de Keuken Kampioen Divisie.

Even was Kjell Scherpen er heel dichtbij, zijn debuut in de hoofdmacht van Ajax. En wel in de Champions League. Corona greep begin november om zich heen in de A-selectie. Liefst elf Ajacieden, waaronder André Onana en Maarten Stekelenburg, hadden in aanloop naar FC Midtjylland-uit het virus onder de leden. Althans, dat leek zo. Nieuwe testen wezen anders uit en dus spatte de droom van Scherpen - met dezelfde vaart als het ontstaan ervan - uiteen. Dan maar keepen tegen SC Cambuur. Ook leuk.

Dat is het sociaal wenselijke antwoord, het media training-antwoord. Scherpen zal stiekem gevloekt hebben dat Onana en Stekelenburg vlak voor de aftrap toch speelgerechtigd bleken. De twintigjarige zal zijn collega’s nooit fysieke klachten hebben toegewenst, maar het is een topsporter niet vreemd om te hopen op een cruciale rol, in plaats van een plekje in de dug-out. Dat laatste werd het wel. Vanaf de bank zag hij Onana voor de zoveelste keer weinig fout doen.

Gelukkig voor Scherpen was er een aantal dagen later wel een plekje voor hem in de opstelling van Jong Ajax. Zelfs daar is spelen namelijk geen vanzelfsprekendheid. Concurrent Dominik Kotarski stond afgelopen zomer op de nominatie om verhuurd te worden. Niemand kwam echter voor de Kroaat en dus moet het tweetal talentvolle keepers de doellijn delen. In Friesland was het weer de beurt aan Scherpen. Wellicht nog in de war van de heisa in Denemarken keepte de doelverdediger tegen de koploper vervolgens een van zijn slechtste duels van dit seizoen.

Om nu te stellen dat het dan maar goed is dat Scherpen niet tegen Midtjylland keepte is een te makkelijke conclusie. Feit is wel dat het verschil in kwaliteit tussen Onana en Scherpen nog immens is. Dit natuurlijk mede door het absurd hoge niveau van Onana, die misschien wel de beste doelman van deze eeuw is bij Ajax. Maar het verklaart wel de komst van Stekelenburg als tussenpaus als tweede doelman. Hoewel er vertrouwen lijkt te zijn in Scherpen voor de toekomst, kenmerkt dat vooral een hoopvolle gedachte voor de toekomst, niet een zekerheid voor de korte termijn.

Bij Ajax onder vuur

Anderhalf jaar geleden werd Scherpen overgenomen van FC Emmen, waar de doelman als jong broekie een seizoen lang indruk maakte bij de promovendus. Hij verkoos trainen met de beste trainers en keepers boven nog een jaar Eredivisie. Het dagelijks onder-vuur-genomen-worden door de beste aanvallers van de Nederlandse velden zou hem verder gaan helpen dan nog een jaar in Emmen. Maar niet voordat Scherpen eerst door de harde kern van Ajax onder vuur werd genomen: de goalie werd half verketterd door zijn jeugdliefde voor Feyenoord. Een paar strafregels bluste vervolgens het brandje, waarna de keeper van Jong Oranje zijn handtekening zette onder een contract tot medio 2023.

Het idee was om eerst maar eens te werken aan de mindere aspecten, waaronder zijn voetballende kwaliteiten. Tegen Cambuur bleek echter dat dit anderhalf jaar na dato nog steeds geen pluspunt is. Meermaals leverde de keeper de bal in bij de voorhoede van de Friezen, waardoor gevaar ontstond en zelfs een goal viel. Kanttekening is wel dat Scherpen geacht wordt zoveel mogelijk de voetballende optie te kiezen, ook waar een hengst naar voren veel logischer lijkt. Oefenen, oefenen, oefenen. En dat blijft nog even zo doorgaan. Hoewel zijn lange trap zeer verdienstelijk is, zijn er op meevoetballend vlak in de opbouw van achteruit nog behoorlijk wat stappen te zetten.

De tijd om in dat soort zaken te groeien naar het niveau van Ajax 1 begint echter wel te dringen. Ajax mazzelde deze zomer voor de tweede keer op rij: wederom bleef een transfer van Onana naar de Europese top uit. Onana zag een vertrek wel zitten, leek zich andermaal te hebben bewezen, maar geen enkele club pakte door als we Marc Overmars mogen geloven. Drie keer lijkt nu scheepsrecht te worden, al blijft het met het coronavirus afwachten. Gokken op nóg een jaar Onana in Amsterdam zou desondanks naïef zijn en dus moet de blik op de erfenis van de Kameroener.

Een uitzondering op de regel

Hoewel de strijd in Jong Ajax nog niet gestreden is, heeft Scherpen nu een streepje voor. Qua resultaten doet de Nederlander het in ieder geval beter dan Kotarski. Vijf van de zes duels met Scherpen werden gewonnen. Hij hield twee keer de nul en incasseerde in totaal negen tegentreffers. Kotarski won slechts één van zijn vijf duels, hield geen enkele keer de nul en kreeg er - terwijl hij dus een duel minder speelde - veertien tegen in totaal. Wel is het met de alsmaar wijzigende opstelling bij Jong Ajax en het verschil in tegenstand in de Keuken Kampioen Divisie ietwat appels met peren vergelijken. En toch is Scherpen verder. Ook qua persoonlijkheid. De doelman straalt onder de lat meer rust uit en is wat betreft de coaching naar zijn ploeg verder.

Maar is Scherpen al klaar voor het echte werk? Dat valt nog zeer te betwijfelen. Dit seizoen zal dat moeten gaan uitwijzen. Onana werd na het plotse vertrek van Jasper Cillessen in 2016 voor de leeuwen gegooid. Ajax had toentertijd het geluk dat de destijds enorm grillige Onana zich al snel ontpopte tot topkeeper. Dat was toen een uitzondering op de regel. De kans dat Scherpen net zo snel een dergelijke ontwikkeling doormaakt is misschien nog wel kleiner dan een langer verblijf van Onana na de zomer. Het lijkt dan ook verstandig om tegen die tijd een lijstje met eventuele namen achter de hand te hebben.

Finn Dekker (Twitter: @FinnDekker | e-mail: f.dekker@ajaxshowtime.com)

Lees meer edities van 'Blik op Jong Ajax' van dit seizoen:

#1 - Met deze talenten gaat Jong Ajax het doen
#2 - Wordt Taylor de verrassing van het seizoen?
#3 - Jong Ajax heeft geen back-up klaar als Dest vertrekt
#4 - Iedereen heeft perspectief, behalve Brobbey
#5 - Regeer geeft sobere middenveld toch wat glans