Cedric van der Gun en Alfons Groenendijk twijfelen of Ajax uiteindelijk in de top drie van de Eredivisie zal eindigen, zo laat het duo weten in gesprek met het Algemeen Dagblad. Beide heren zijn benieuwd of Ajax ook kan leveren in de topwedstrijden.

Ajax zal in de komende twintig speelronden een gat van maar liefst negen punten moeten overbruggen naar FC Twente en AZ. 'Dat zou, gezien de dramatische start van het seizoen, een wereldprestatie zijn', zo zegt oud-Ajacied Van der Gun. 'Ik vraag me echter af of dat realistisch is. Dat heb je namelijk niet echt meer in eigen hand, omdat je afhankelijk bent van Twente en AZ.'

Oud-assistent-trainer van Ajax, Groenendijk, verwacht niet dat FC Twente of AZ nog zal instorten. 'Ik acht de huidige selectie van Ajax ook niet goed genoeg om Champions League te halen. Ik geloof er ook niet in. Ajax heeft aan het begin veel te veel punten verspeeld en moet zich maximaal richten op plek vijf. Als je meer kan pakken, moet je zelf bijna alles winnen en hopen dat Twente en/of AZ nog behoorlijk instort.'

Wint Ajax ook als de tegenstand groter wordt?

Groenendijk benoemt ook het programma dat Ajax tot dusver had onder Van 't Schip. De Amsterdammers versloegen naast Sparta Rotterdam ook FC Volendam, sc Heerenveen, Vitesse en RKC Waalwijk. Daarnaast kwam de club niet verder dan een 2-2 gelijkspel bij Almere City. 'Dit waren ook wedstrijdjes die ze moesten winnen. De huidige stappen mag je op basis van de aanwezige kwaliteiten ook verwachten. Van ‘t Schip heeft rust gebracht. Dat kan hij goed, maar nog is de kloof erg groot.'

Van der Gun vergelijkt de beginperiode van Van 't Schip met de eerste wedstrijden onder John Heitinga, die afgelopen seizoen halverwege instapte. Heitinga, die inmiddels als assistent-trainer werkzaam is bij West Ham United, won zijn eerste zeven wedstrijden. Echter liet hij het met Ajax liggen in de topduels. 'Als het aardig loopt, moet je niet te snel denken dat het goed genoeg is. Het is nu zaak voor Ajax in te schatten wat na de winterstop wordt gevraagd en te zorgen dat Ajax dan ook in topduels kan leveren om nog aanspraak te maken op de vierde of derde plek.'

Van der Gun verwacht dat Ajax in de winterstop kwaliteit en ervaring wil toevoegen aan de huidige selectie. De analist van Viaplay ziet dat Ajax momenteel nog erg jeugdig is. 'Die ervaring is welkom, want ik blijf van mening dat je een jong talent als Jorrel Hato niet al met de last van leiderschap moet opzadelen.'

'Ajax mag nooit tevreden zijn met een zesde of vijfde plek'

Volgens Groenendijk mag Ajax nooit tevreden zijn met een zesde of vijfde plek. 'Dat is alleen maar goed. Ze moeten immers zo snel mogelijk de aansluiting met de titelkandidaten vinden. Dat is wat iedereen van Ajax gewend is. Wanneer? Dat moet in het nieuwe seizoen gestalte krijgen. Gezien de hele situatie acht ik plek vijf dit seizoen het hoogste haalbare. De top drie nog bedreigen, ik zie dat ook na de winterstop niet één, twee, drie gebeuren.'