In de rubriek "Ajax' kweekvijver" zoomt Ajax Showtime ook dit seizoen weer elke week in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Wie de Future Cup wint en over twee weken waarschijnlijk kampioen wordt in de competitie heeft weinig te klagen. Ajax O17 haalt misschien wel het maximale eruit wat erin zit, maar toch merkte je tijdens het Paasweekend een publieke opinie die niet per se tevreden was. Ik kreeg vaak de vraag of deze O17 een mindere lichting is? Of deze O17 wel spelers heeft die straks kunnen doorbreken? Waar je dat bij andere lichtingen vaak al enkele jaren van tevoren kunt zeggen, wordt het nu afwachten geblazen.

Want ondanks de kritische noten die werden gekraakt toonde de Future Cup ook aan dat er veel potentie is. Daan Reiziger ontpopte zich tot penalty-killer, verdedigend stond het ijzersterk met Sergiño Dest, Liam van Gelderen, Sven Botman, Mitchel Bakker en Abdallah Aberkane en voorin was er dreiging via Venitchio Sint, Szabolcs Schön en Giovanni de la Vega. Gery Vink heeft de afgelopen maanden een sobere vechtmachine in elkaar geknutseld, wat mensen daar ook van vinden.

In de competitie levert dat bijna alleen maar drie punten op. Ajax O17 staat compact, zet druk waar mogelijk en geeft defensief weinig weg. Als er ruimte is, kan de ploeg goed voetballen, maar er wordt ook niet geschroomd om het middenveld over te slaan en met lange ballen de flankspelers te zoeken. Als iemand zijn taak niet uitvoert, verkeerd staat of om andere redenen tot de orde moet worden geroepen, is Vink er als de kippen bij om zijn keel wekelijks (lees: dagelijks) schor te schreeuwen.

De trainer wordt al jaren geroemd binnen Ajax om zijn trainerskunsten. Bijna iedere speler die hem als mentor heeft, loopt met hem weg en ook op deze O17 drukt hij zijn stempel. Waar je bij O19 en misschien ook O16 en O15 de trainers blind zou kunnen inwisselen, maakt Vink van zijn elftallen vaak een eigen project. Hij wordt door tegenstanders soms raar aangekeken als hij op zaterdag weer langs de kant staat te brullen of wanneer hij de scheidsrechter verbaal aanvalt als Ajax op eigen helft een ingooi niet krijgt toegewezen. Tien seconden later staat hij weer liefkozend complimenten uit te delen of geeft hij (zoals in de finale van de Future Cup) iedere speler die wordt gewisseld een warme knuffel. Zo is Vink.

Het geeft meteen aan waarom hij complimenten krijgt als mentor, als vaderfiguur die hard kan zijn en ook een arm om de schouder van spelers kan slaan. Twijfels zijn er echter als het aankomt op het trainende gedeelte. Vink houdt er wat betreft spelsystemen en tactiek zijn eigen ideeën op na. In tegenstelling tot andere trainers was hij vorig seizoen de eerste die teruggreep naar een nummer 10, hij tovert regelmatig de gekste systemen uit zijn hoge hoed met vier aanvallers, twee middenvelders of noem het maar op. Maar de meeste kritiek krijgt Vink onder de jeugdvolgers voor het feit dat hij schuift, puzzelt en geen echte eigen visie en leidraad lijkt te hebben. Spelers gaan voor hem en voor elkaar door het vuur, maar spelen tegelijkertijd bijna allemaal op zo'n drie, vier of zelfs vijf verschillende posities, de keeper uitgezonderd.

Dest speelde als rechtsback, linksback, zes en rechtsbuiten, Van Gelderen en Aberkane kwamen al als rechtsback, centrale verdediger en zes in actie en Sven Botman moest regelmatig al als aanspeelpunt in de spits spelen, ook als er nog een half uur te spelen was. Jurgen Ekkelenkamp wordt opgeleid als een zes, maar speelt het hele seizoen al als acht of tien, Jurriën en Quinten Maduro speelden achterin en op het middenveld en Giovanni de la Vega is het manusje van alles bij uitstek. Rechts- en linksbuiten, spits, acht, zes of tien... Op Twitter noemde ik het gekscherend de Giovanni de la Vega positie-bingo. Richonell Margaret speelt als middenvelder het hele seizoen al als buitenspeler of spits en ga zo maar door. Op de Future Cup heeft iedereen het kunnen zien.

Vink motiveert, is 24/7 bezig met zijn elftal en ondanks alle positiewisselingen en vreemde systemen ontwikkelden spelers als De la Vega, Ekkelenkamp, Dest, Van Gelderen en Botman zich sterk. De vraag is alleen of Ajax gebaat is bij een trainer die voor een gedeelte toch zijn eigen plan trekt. Hoe ver was De la Vega geweest als hij het hele seizoen op het middenveld was opgesteld en hoe verwarrend wordt het voor Ekkelenkamp als hij volgend seizoen gewoon weer op zijn beoogde positie als controleur komt te spelen onder een andere coach? Vink haalt het maximale uit zijn ploeg als het gaat om resultaat, met de mouwen opgestroopt en in fases ook echt wel leuk voetbal. Maar haalt hij ook het maximale uit het individu?

Het zijn open vragen, die ik pas kan beantwoorden als de meeste spelers volgend seizoen doorstromen naar Ajax O19. Terwijl Vink dan de huidige O16 naar zijn hand zal gaan zetten, ben ik benieuwd wat Aron Winter en Frank Peereboom doen met bepaalde spelers. Misschien is de eindconclusie wel dat de spelers van de huidige O17 vooral aan winnaarsmentaliteit hebben gewonnen, daarvoor zijn beloond met twee prijzen en dat Vink wel degelijk het maximale uit zijn ploeg heeft gehaald. Ikzelf begin echter voorzichtig te denken dat er door alle wisselingen, tactieken met brekers of verdedigers in plaats van creativiteit op het middenveld en middenvelders op de flanken een sobere vechtmachine is ontstaan met een ploeg die juist nog veel meer in zijn mars heeft. Met AZ-uit (0-4, met Ekkelenkamp op zes, De la Vega als linkshalf en combinatievoetbal van start tot finish) als hoopgevend argument.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)

Lees meer Ajax' Kweekvijver:

Seizoen 3:

1. Ajax heeft goed 'ingekocht'
2. Bosz-voetbal op De Toekomst
3. A1 heeft zijn eigen Isco
4. Genieten van Ajax C1
5. Schijt hebben, acties maken
6. Meer van deze Noa Lang
7. 'Wonderkind' Real bij Ajax
8. 11 clean sheets, geen contract
9. Knopper maakt indruk met B2
10. Kluivert kijkt geïnteresseerd toe
11. Jeugdbeleid Ajax wankelt niet
12. 'Rode Redan' op naar comeback
13. Welkome afleiding De la Vega
14. Dani de Wit, motor van A1
15. Droomjaar Gravenberch
16. Transfer kent alleen verliezers
17. Fijne keepersstrijd bij O17
18. Flemming verdient basisplek
19. Een felbegeerde krabbel
20. Kemper maakt grote indruk
21. Na regen komt zonneschijn
22. Sierhuis blijft verbazen
23. Pasquali, even geduld a.u.b.
24. Ajax gaat ooit de YL winnen
25. Ajax-jeugd vreet Feyenoord op
26. Doodzonde, maar shit happens

Seizoen 1:
Alle 37 artikelen

Seizoen 2:
Alle 34 artikelen