Jan Vertonghen is bezig aan zijn laatste weken als profvoetballer. Dat laat de voormalig speler van Ajax weten via de officiële kanalen van zijn huidige club RSC Anderlecht. Na dit seizoen hangt de 37-jarige verdediger definitief zijn voetbalschoenen aan de wilgen.

Na Toby Alderweireld is Vertonghen dus de volgende Belgische icoon die het profvoetbal vaarwel zegt. Vertonghen legt uit hoe hij tot zijn keuze is gekomen. 'In de afgelopen weken is het voor mij duidelijk geworden dat dit mijn laatste wedstrijden worden. Dit is absoluut geen eenvoudige beslissing, maar wel de juiste.'

'Ik heb gemerkt dat het moeilijker en moeilijker wordt om mij fysiek klaar te stomen voor trainingen en wedstrijden en om mij te tonen als de speler die ik wil zijn. Niet alleen richting de fans en mijn medespelers, maar ook richting mezelf. Daarom stopt het na dit seizoen', is Verthongen duidelijk over zijn keuze om te stoppen met voetballen.

Mooie periode bij Ajax en grote meneer bij Tottenham Hotspur

Vertonghen kende een prachtige carrière, die begon bij Ajax. Na enkele jaren in de jeugdopleiding van de Amsterdamse club speelde hij uiteindelijk 220 wedstrijden voor het eerste elftal van Ajax. In Amsterdamse dienst won hij onder meer landstitels in 2011 en 2012 en de KNVB Beker in 2010. In de zomer van 2012 ruilde Vertonghen Ajax in voor Tottenham Hotspur.

Tekst gaat verder onder de foto.

Bij de Engelse club speelde hij in acht jaar maar liefst 315 wedstrijden. Het winnen van prijzen bij Tottenham Hotspur wilde echter niet lukken. Wel stond de Belg twee keer (in 2013 en 2018) in het Elftal van het Jaar van de Premier League. Vertonghen speelde na zijn vertrek bij The Spurs nog twee jaar voor Benfica, om in 2022 bij RSC Anderlecht te tekenen.

Belangrijke rol bij RSC Anderlecht

Bij de club uit Brussel is hij al drie jaar lang de aanvoerder en speelde hij 77 duels in het paars-witte shirt. 'Zoals in heel zijn carrière, bewees Jan zich als onvervalste leider, inspirator en rots in de branding in de paars-witte defensie', schrijft Anderlecht zelf.

Vertonghen heeft ook veel betekend voor het nationale elftal van België. Hij kwam tot liefst 157 wedstrijden voor zijn land. De knapste prestatie was de derde plek op het WK in 2018. 'Als recordinternational zal Jan voor eeuwig de geschiedenisboeken ingaan als een van de grondleggers van de vorige, huidige en volgende generaties Rode Duivels', wordt door zijn club geschreven.

Tekst gaat verder onder de foto.

Voor nu resten nog enkele wedstrijden met RSC Anderlecht om het seizoen af te sluiten. De club heeft nog een kleine kans op de landstitel en speelt nog de bekerfinale. 'Ik ga nog elf wedstrijden alles proberen eruit te halen en hopelijk nog een paar mooie momenten te beleven met de fans en mijn ploegmaats', zegt Vertonghen, die vanwege blessureleed dit seizoen pas vier competitiewedstrijden speelde. 'Ik ben heel trots op wat ik heb mogen meemaken en wat ik bereikt heb. Ik wil ook iedereen die mij al die jaren heeft gesteund uit de grond van mijn hart bedanken.'