Urbain Haesaert was begin jaren 2000 zeer belangrijk voor Ajax in het begeleiden van Belgische talenten richting Amsterdam. De inmiddels 84-jarige meesterscout zag in het eerste decennium van de 21e eeuw veel Belgen doorbreken bij Ajax, waarna er tussen 2013 en 2023 geen enkele Belg meer in de hoofdmacht speelde tot de doorbraak van Mika Godts.

Tussen 2000 en 2004 kwam er een hele reeks jonge Belgische talenten naar Amsterdam vanuit Germinal Beerschot, de club waar Haesaert werkte als hoofd jeugdopleiding. Thomas Vermaelen, Jelle Van Damme, Tom De Mul, Stanley Aborah, Bram Verbist, Jan Vertonghen en Toby Alderweireld probeerden het allen te maken in Amsterdam, met wisselend succes. Zo stonden Vertonghen en Alderweireld samen in het centrum toen Ajax de derde ster veroverde, maar haalde Verbist nooit Ajax 1.

Ajax maakte gretig gebruik van de Belgische markt aan het begin van de 21e eeuw.. De truc leek simpel: de markt afstruinen en de allergrootste talenten naar Nederland halen. 'Toch moet ik daar een kanttekening bij plaatsen', vertelt de scout in ruste in gesprek met Het Parool en het Algemeen Dagblad. 'Bij de eerste lichting talenten van twintig jaar geleden was het voor Ajax vrij eenvoudig om die jongens naar Amsterdam te halen. Bij de tweede lichting van de afgelopen jaren was dat gecompliceerder.'

'Ze konden eenvoudig naar Holland, waar ze meestal in gastgezinnen kwamen en instroomden in de jeugdopleiding'

Ajax kon een kwart eeuw geleden geld besparen op het aantrekken van jonge talenten dankzij satellietclubs als Germinal Beerschot en Ajax Cape Town. 'Ik stuurde ze bij wijze van spreken gewoon naar Amsterdam', stelt Haesaert. 'Natuurlijk moesten die jongens dat zelf wel zien zitten, maar Ajax hoefde die spelers niet bij ons los te weken. Ze konden eenvoudig naar Holland, waar ze meestal in gastgezinnen kwamen en instroomden in de jeugdopleiding. Dat heeft goede spelers opgeleverd. Vermaelen, Vertonghen, Alderweireld, maar ook Tom de Mul en Jelle van Damme.'

In 2010 vertrok Haesaert als scout bij Ajax, om in 2018 terug te komen op voorspraak van Marc Overmars en in 2021 met pensioen te gaan. Toch is Ajax dankzij Haesaert nog altijd actief op de Belgische markt. 'In mijn periode bij Anderlecht heb ik een aantal scouts opgeleid die nu bij Ajax werken. Ik heb mijn netwerk overgedragen. Afrim Salievski, Wesley Nys en Angelo de Gruyter zijn heel goed ingevoerd in het Belgische jeugdvoetbal.'

Mokio, Godts en Bounida volgende lichting Belgische toptalenten

Dat bleek ook afgelopen donderdag. Ajax won aan de hand van de zestienjarige Jorthy Mokio op bezoek bij Union Saint-Gilloise en Godts maakte dit seizoen al vaker furore op de linkerflank. Rayane Bounida zat op zijn beurt op de bank tegen zowel Feyenoord als de Brusselse ploeg.

De achttienjarige aanvallende middenvelder annex linksbuiten heeft weliswaar een aflopend contract, maar naar verluidt is er een mondeling akkoord bereikt tussen Ajax en Bounida om bij te tekenen tot de zomer van 2028 met de optie voor nog een jaar. Bounida speelde dit seizoen zeven duels namens Jong Ajax in de Keuken Kampioen Divisie en was hierin goed voor vijf doelpunten en een assist.