Urbain Haesaert is blij dat er zich met Mika Godts, Jorthy Mokio en Rayane Bounida sinds lange tijd weer een aantal Belgische talenten aandienen bij Ajax 1. De scout in ruste bracht aan het begin van de 21e eeuw een karrenvracht aan spelers naar Amsterdam, maar zag daarna tien jaar lang geen enkele Belg in het eerste elftal schitteren.

'Ik heb die spelers toen moeten opsporen en vormen in onze opleiding, die toen de beste van België was', zegt de 83-jarige Haesaert tegen Het Nieuwsblad. 'De allergrootste talenten werden doorgegeven aan Ajax, waar ik als hoofdscout voor België ook dicht bij het eerste elftal stond.' Zo kwam met Thomas Vermaelen, Jelle Van Damme, Tom De Mul, Stanley Aborah, Bram Verbist, Jan Vertonghen en Toby Alderweireld tussen 2000 en 2004 een hele Belgische enclave naar Amsterdam vanuit partnerclub Germinal Beerschot.

Tussen 2013 en 2023, toen Godts zijn debuut maakte, speelde geen enkele Belg in Ajax 1. 'Dat is niet per se toeval', stelt Haesaert. De scout vertrok zelf in 2010 bij de Amsterdamse club. Zijn reden toentertijd was dat hij te weinig respons kreeg van Ajax. 'Ik genoot veel respect binnen de club en kon lange tijd ook druk uitoefenen om een bepaalde speler van nabij te gaan volgen, maar op een bepaald moment werd er minder doorgescout op spelers die aangereikt werden. Ajax is daar een stuk in gebreke gebleven, want er zijn uiteindelijk heel goede spelers niet gehaald. Hoe dat kwam? Dat laat ik in het midden.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Zonder Haesaert minder aandacht voor België

Na het vertrek van Haesaert uit Amsterdam werd enkel Mats Rits nog opgepikt bij Germinal Beerschot. De middenvelder zat tegen het eerste elftal aan, maar debuteerde nooit. In zijn thuisland werd Rits een gewaardeerde kracht bij Club Brugge en RSC Anderlecht. 'Nadat ik vertrokken ben bij Ajax, besteedde men minder aandacht aan België en werd er simpelweg minder gescout', redeneert Haesaert.

In 2018 haalde Marc Overmars Haesaert weer terug naar Amsterdam. De Belg raadde onder meer Godts en Mokio aan op De Toekomst. 'Mokio had ik al vanaf de O11 op het oog, maar hij was toen nog te jong om de overstap te maken. Ook Godts had ik al op zijn vijftiende aangeboden bij Ajax, maar ze mochten toen geen buitenlandse spelers onder de zestien halen. Via Genk is hij uiteindelijk toch bij Ajax beland.'

Nieuwe lichting Belgische talenten op komst?

in 2021 ging Haesaert met pensioen, maar niet voordat hij in de persoon van Afrim Salievski zijn opvolger aanraadde in de Nederlands hoofdstad. Haesaert is blij dat zijn protegé inmiddels een goede reputatie geniet bij Ajax. 'Er is inderdaad weer meer geloof in de scout voor België.' Ook is hij blij dat jonge Belgische talenten graag voor Ajax kiezen. 'Kiezen voor Ajax is kiezen voor een opleiding. De Belgische clubs hebben in dat opzicht wel een inhaalslag gemaakt en werken nu ook professioneler, maar Ajax blijft een instituut. Een wereldinstituut.'

Tot slot ziet Haesaert nog altijd talent in zijn thuisland rondlopen dat het bij Ajax zou kunnen maken, al lijkt een massale stroom vanuit België zoals 25 jaar geleden er niet snel te komen. 'Om naar Ajax te kunnen gaan, moet je immers over uitzonderlijke kwaliteiten beschikken. Daar lopen er geen twintig of dertig van rond in België. Zelfs geen tien. De lat ligt erg hoog. Het is dan ook moeilijk om te zeggen of er de komende jaren nog Belgische talenten zullen doorbreken. Maar die mogelijkheid is er wel. Er is perspectief, maar het zal uiteindelijk ook van de spelers afhangen.'