Edwin van der Sar heeft intens genoten van Ajax' Champions League-campagne tot nu toe. De Amsterdammers zetten een historische reeks neer door alle zes de groepswedstrijden te winnen. Het is een prestatie van het team, maar ook van de mensen achter de schermen die al een aantal jaar aan het succes van de club bouwen en dat bezorgt Van der Sar een extra goed gevoel.

'We keken eigenlijk een beetje naar de tweede plek', stelt Van der Sar bij Ajax TV over het moment van de loting. Van de resultaten die volgden, had Van der Sar alleen maar kunnen dromen. 'Vanaf de start in Lissabon naar een kolkende Johan Cruijff ArenA met de fans die het zo gemist hebben om daarbij te zijn. En als je dan zo'n eerste helft op de mat legt en de kansen die je creëert tegen een Europese topclub en ze dan met 4-0 van de mat veegt, dat maakt het wel echt tot een erg gave periode.'

De groepsfase was ook een beloning voor het werk wat onder meer Van der Sar al jarenlang achter de schermen levert. 'De hele insteek is geweest om Ajax naar de Europese top te brengen en om overwintering te behalen. In 18-19 werd het de halve finale, nu alweer de laatste zestien.' Vooral de manier waarop het gelukt is, vervult de algemeen directeur met trots. 'De beste spelers raak je soms kwijt en dan moeten Erik (Ten Hag, red.) en Marc (Overmars, red.) weer nieuwe spelers gaan vinden en jeugd de kans gaan geven. Dat we hier dan toch weer staan, geeft veel voldoening.'

'Erik zei: "Ik kan nog meer uit deze groep halen"'

Dat Ajax de groepsfase zo domineerde als het dit seizoen deed, had ook Van der Sar niet zien aankomen. Dat Ajax met Erik ten Hag een trainer heeft waarmee dat soort dingen mogelijk zouden worden, betwijfelde Van der Sar geen moment. 'Ik weet nog goed dat we met Erik zaten vorig jaar voor zijn contractverlenging. De ambitie die nog uit zijn ogen spatte... Hij zei: "Ik kan nog meer uit deze groep halen." Ik zei: "Als jij dat ziet, Erik, dan geloven we dat en daar gaan we voor." Dat heeft hij samen met zijn staf wel waargemaakt.'