Erik ten Hag kijkt uit naar de start van het nieuwe seizoen met Ajax, maar beseft ook dat zijn team nog niet op het maximale van haar kunnen is. De trainer verwacht woensdagavond een stroeve tegenstander, maar hoopt mede met het puur voor Ajax - Sturm Graz gekozen middenveld een eerste stap te zetten in het vinden van de topvorm.

'De selectie is nu twee dagen bijeen en nu moet de selectie in conditie komen. We moeten de speelwijze erin hameren. Dat kost tijd', vertelt Ten Hag voor de camera's van Ziggo Sport. De trainer geniet al voor de wedstrijd van de sfeer in de Johan Cruijff ArenA. 'Een schitterende entourage, een echte Europese. We weten waar we voor staan. Hier hebben we vorig jaar voor gespeeld.'

Ten Hag vindt het nog lastig te vertellen hoe de ploeg er precies voor staat, al heeft hij voor zichzelf wel een idee. 'Dat wij nog niet in topvorm zijn en geen topconditie hebben, dat is helder. Ook hebben we nog niet de sterkste samenstelling. Dat moet de komende weken groeien.'

De oefenmeester verwacht woensdag geen opponent die staat voor mooi voetbal. 'Het is een fysiek sterke ploeg en die komen hier niet voor de schoonheid van het voetbal. Die komen voor de counter en de spelhervattingen. Daar moeten we ons op instellen. We moeten winnen over twee wedstrijden.'

De gekozen opstelling heeft Ten Hag puur gebaseerd op de wedstrijd van woensdagavond. 'Ik denk dat wij zo heel balvast kunnen zijn op het middenveld, de bal lang in het midden kunnen houden en vanuit daar de tegenstander pijn kunnen doen.' Speelt Ajax dan met twee controlerende middenvelders? 'Min of meer wel, maar ook met twee hele aanvallende spelers op het middenveld, met Ziyech en Van de Beek.'