Ajax kan zich na de verloren wedstrijd tegen Brighton & Hove Albion (0-2) op gaan maken voor de uitwedstrijd tegen een Almere City in vorm. De club uit Flevoland is al vijf duels op rij ongeslagen in de Eredivisie, pakte in die vijf duels elf punten en staat inmiddels op een knappe negende plaats in de vaderlandse competitie. Danny Post, de aanvoerder van de club uit Almere, blikt tegenover Ajax Showtime vooruit op het duel en spreekt over de huidige stand van zaken in Amsterdam.

Post speelde dit seizoen in de Eredivisie pas één keer mee bij Almere City. In dat duel (FC Twente, 1-4) wist hij bovendien het net nog te vinden, maar daarna kreeg hij last van zijn hamstring. ‘Daar zijn we toen heel veel voorzichtig mee omgegaan en daar ben ik nu een aantal weken van terug. Sindsdien gaat het gewoon heel goed met het team en pakken we punten. Dus er is niet echt veel reden om te wisselen. Ik ben nog steeds de aanvoerder van het team en natuurlijk wil ik graag minuten maken, alleen het team staat gewoon, we pakken punten, dus ik moet mij nu gewoon in mijn rol schikken’, zegt Post, die onlangs wel negentig minuten kon spelen in het bekerduel met OJC Rosmalen (1-8 zege). ‘Ik ben fit en dus beschikbaar.’

Na een moeizame start van het seizoen - Almere City pakte slechts één punt uit de eerste zes wedstrijden - heeft de club uit Flevoland de weg omhoog gevonden. En hoe. Uit de laatste vijf wedstrijden werden elf punten gepakt en vorig weekend nog werd Sparta Rotterdam op Het Kasteel getrakteerd op een nederlaag. ‘Het begin was lastig. We hadden een zwaar programma en we moesten ook even wennen aan de Eredivisie, denk ik. Je moet groeien in de competitie en eigenlijk hebben we dat vorig jaar met de promotie ook gedaan. We hebben aardig wat nieuwe jongens moeten inpassen, ook een aanpassing gedaan aan het systeem en nu gaat het gewoon goed, zeker op basis van de punten.’

Dat het nu goed gaat, zou ook aan het feit kunnen liggen dat Almere City voor veel teams een onbekende tegenstander is. ‘Je ziet het wel vaker dat als een team voor het eerst in de Eredivisie speelt, ze het makkelijker hebben dan in de jaren daarna. Je probeert gewoon de verrassing te zijn en eigenlijk willen we deze lijn die we nu hebben ingezet doortrekken.’

Moeizame start Ajax onder Steijn

Net als Almere City kende ook Ajax een hele moeilijke start van het seizoen. Waar Almere City de boel inmiddels al wat langer op de rails heeft, is daar bij Ajax nu pas een kleine week sprake van. De moeilijke start van het seizoen kende Ajax onder trainer Maurice Steijn, over wie Post in gesprek met deze site in de zomer nog lovend was. De twee hebben nog altijd geregeld contact, al hebben ze niet per se over de situatie bij Ajax gesproken.

Desgevraagd geeft Post wel zijn mening over de periode van Steijn bij Ajax. ‘Er is volgens mij een heleboel misgegaan, in alle geledingen van de club. Dat zag iedereen. Er is ook al zoveel over gezegd en geschreven. Nogmaals, ik was positief en dat ben ik nog steeds. Hij (Steijn, red.) heeft dat ook bewezen bij eerdere clubs. Je wordt ook niet zomaar door Ajax gehaald. Alleen ja, dat het een mismatch was of dat het niet gewerkt heeft, dat is helaas in zijn totaliteit met de technisch directeur, trainer en spelers….ik denk gewoon dat dat niet heeft gewerkt. Dat lees je ook overal terug: dan valt er ook niet heel veel meer over te zeggen Ze hebben nu een nieuwe trainer, twee wedstrijden in de Eredivisie gewonnen en op basis van de interviews kun je zeggen dat er een positieve sfeer hangt.’

Kansen voor Almere City

Ondanks de moeilijke periode waarin Ajax verkeerde of misschien nog wel nog steeds verkeert, is Post met Almere City op zijn hoede. ‘Voor ons is het gewoon een hele lastige wedstrijd. Het blijft wel gewoon Ajax. Alleen is het wel anders dan wanneer Ajax normaal aan kop staat en op bezoek komt. Het is nu natuurlijk wel een iets andere situatie.’

In de Eredivisie won Ajax weliswaar van FC Volendam en sc Heerenveen, maar die wedstrijden hadden ook zomaar in een gelijkspel kunnen eindigen. De bezoekers kregen mogelijkheden om te scoren en dat biedt mogelijk ook perspectief voor Almere City wanneer Ajax zondag op bezoek komt in het Yanmar Stadion. ‘Het is nu positief omdat ze twee duels hebben gewonnen, maar het had net zo goed mis kunnen gaan. Voor ons liggen er dan ook zeker kansen. Zeker meer kansen dan wanneer ze bovenaan hadden gestaan. Je ziet dat het broos is op bepaalde momenten, zeker verdedigend. Daar gaan voor ons ook de kansen liggen. Aan de andere kant is Ajax zeker met de kwaliteiten voorin, met al hun internationals, kwalitatief beter dan wij. Maar met ons team proberen we Ajax te verslaan op een bepaalde manier’, zegt Post, zonder al te veel prijs te geven over de tactiek van de Almeerders. ‘De laatste weken hebben wij iets ingezet en waarschijnlijk gaan we daar nu niet van afstappen. Voor ons is dat nu succesvol, dus hopelijk ook tegen Ajax.’

Positieve energie bij Ajax

Ajax speelde na het vertrek van Steijn twee duels onder Hedwiges Maduro, een trainer die Post goed kent. De vraag is of Ajax in de twee wedstrijden - waarin het weliswaar verloor van Brighton en PSV - een basis heeft gelegd voor de twee competitiezeges daarna. ‘De vraag is: wat kun je in een week of twee weken doen? Ik denk dat het nu meer om het gevoel van een nieuwe trainer ging. Ik heb dat in mijn carrière met ontslagen meegemaakt. Dat je nieuwe energie krijgt en dat spelers opeens weer lachen. Dat zie je ook in de interviews.’

Het is iets wat vaker in de voetballerij gebeurt: de zogenoemde ‘new manager bounce’. Het gebeurt ook weleens dat na enkele weken die enorm positieve energie weer verdwijnt en dat de ploeg terugvalt in zijn kwetsbaarheden. ‘Dat zou kunnen en dat hopen wij, natuurlijk. Het is ook een beetje timing wanneer je ploegen treft. Zijn ze wel in vorm of zijn ze niet in vorm? Maar ik sta er te ver vanaf om er echt iets over te kunnen zeggen.’

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)