In de rubriek 'Blik op Jong Ajax' (BoJA) zoomt Ajax Showtime regelmatig in op Jong Ajax, het beloftenelftal van Ajax dat uitkomt in de Keuken Kampioen Divisie.

Met een nederlaag in Almere werd afgelopen zaterdag het seizoen van Jong Ajax officieus afgetrapt. In het oefenduel met de plaatselijke FC werden de eerste contouren van het beloftenelftal zichtbaar. Liefst twintig spelers maakten hun opwachting. Eens te meer bestaat Jong Ajax uit een grote selectie, die wel opnieuw flink zal fluctueren naar de wensen van Erik ten Hag en zijn staf.

Elke week is het zodoende afwachten voor trainer Mitchell van der Gaag welke spelers hij tot zijn beschikking heeft. Afgelopen seizoen werd de barrière van 250 duels in de Keuken Kampioen Divisie geslecht. Geen enkele keer stond er tot dat duel hetzelfde basiselftal op het veld. Aankomend seizoen zal dat niet heel anders zijn. Een hoop spelers zullen pendelen tussen het eerste en Jong Ajax. Gaten die daardoor zullen vallen, worden vervolgens opgevuld door trappelende, piepjonge jeugdspelers.

Keepers - Kotarski nog altijd niet verhuurd

Vorig seizoen werd het plekje onder de lat gedeeld door Dominik Kotarski en Kjell Scherpen. Dit seizoen is dat nog maar de vraag. Ajax sprak de wens uit om de Kroaat te verhuren. Scherpen moet de vaste derde doelman worden achter André Onana en Maarten Stekelenburg. De komst van de 37-jarige goalie zal Scherpen wel met een kleine teleurstelling tegemoet hebben gezien. Een eventueel vertrek van Onana zal Scherpen overigens ook niet een plekje doen opschuiven in de hiërarchie, gezien het feit dat Ajax dan nog de markt op zal gaan voor een eerste doelman.

Scherpen lijkt het dus weer te moeten doen met Eerste Divisie-voetbal. Tegen Almere City stonden er echter twee andere keepers tussen de palen: Daan Reiziger en Calvin Raatsie. Beide talenten maakten nog geen officiële minuten bij de beloften. Dat zal aankomend seizoen ongetwijfeld wél gaan gebeuren. De kans is wel aanwezig dat het daar voor minstens één van de twee doelmannen voor aankomend seizoen bij blijft. Het verleden leert namelijk dat er doorgaans gebruik wordt gemaakt van twee keepers en Kotarski is nog altijd niet verhuurd.

Verdediging - Nieuwe garde neemt over

De verdediging zal er wel anders uit gaan zien dit jaar. Met Boy Kemper, Kik Pierie, Jasper ter Heide, Juan Castillo en Dean Solomons vertrokken er deze zomer vijf defensieve krachten. Daarbij ligt de strijd in Ajax 1 nog open op meerdere plekken in de verdediging. Jurriën Timber is wat dat betreft de kandidaat om het ‘de gevestigde orde’ moeilijk te gaan maken. Wie verder nog overblijft van de vaste verdedigers van vorig seizoen is eigenlijk alleen Liam van Gelderen.

Gelukkig zwemmen de Amsterdammers in de talentvolle verdedigers die deze zomer definitief de overstap maken naar het profvoetbal. Centraal heeft Van der Gaag de beschikking over rechtspoten Devyne Rensch en Neraysho Kasanwirjo en de linksbenige Nordin Musampa. Op links- en rechtsback kloppen verder Steven van der Sloot, Terrence Douglas en Anass Salah-Eddine op de deur.

Middenveld - Taylor en Timber het fundament

Een linie verder zal er minder veranderen. Twee jongens die we vaak terug zullen zien in het basiselftal, zijn Kenneth Taylor en Quinten Timber. Zij zullen hoogstwaarschijnlijk het fundament worden, aangevuld door verschillende jongens die al roken aan de Keuken Kampioen Divisie. Noem een Youri Regeer, Alex Méndez of Enric Llansana. In de eerste oefenpot was dit in ieder geval de case. Taylor, Timber en Méndez vormden het middenrif. Later kwam Llansana ook nog in de ploeg. Verder bracht Van der Gaag ook Max de Waal, Tunahan Tasci, Ar’jany Martha en Jaymillio Pinas, die allen behoren tot de selectie van de Onder 18.

Op tien zijn er overigens nog meer gegadigden dan bovengenoemden. Victor Jensen en Jurgen Ekkelenkamp bezetten die plek namelijk vaak. Beiden zijn inmiddels twintig, op leeftijd dus voor Jong Ajax-begrippen. Hoewel ze niet weg hoeven van de clubleiding, hebben ze zelf wellicht wel oren naar een al dan niet tijdelijk vertrek, mocht de kans in het eerste uitblijven. En dan heb je nog Giovanni. De achttienjarige Braziliaan werd al vergeleken met Kaka, maar zal eerst moeten wennen aan zijn nieuwe omgeving voordat hij vergelijkbare kunsten kan vertonen. Het is afwachten of dat op tien zal zijn of (eerst) op de flanken, waar de tweebenige dribbelaar zijn eerste minuten maakte.

Wat voor Giovanni geldt, geldt ook voor Naci Ünüvar. De creatieveling speelde tot dusver alleen als spits of hangende buitenspeler, hetgeen Ünüvar op het einde ook in de jeugd vaak deed. De vraag is nu of dat zo blijft, of dat Van der Gaag en consorten de zeventienjarige straks achter de spitsen gaan posteren. Het talent, goed voor reeds tien duels, tekende onlangs in ieder geval bij tot medio 2023.

Aanval - Zien we Lang en Traoré nog terug?

Naast Giovanni en Ünüvar zal de voorste linie hoogstwaarschijnlijk vaak de namen van Brian Brobbey en Sontje Hansen kennen. Beiden werden deze zomer gelinkt aan een overstap naar de Europese top, maar volgens de laatste berichten ziet het er goed uit wat betreft een langer verblijf en een eventuele contractverlenging voor de talenten. In ieder geval lijken de achttienjarigen tegen het eerste aan te schurken. De aanvallers zullen dan ook veelvuldig gaan trainen bij Ten Hag. Maar met de komst van Antony en het aanblijven van Klaas Jan-Huntelaar is de kans op een snelle doorbraak wel geslonken.

Ajax hoopt verder afscheid te nemen van Dennis Johnsen, die terugkeert van een mislukte verhuurperiode bij PEC Zwolle. Danilo Pereira wordt op zijn beurt uitgeleend aan waarschijnlijk FC Twente, in de hoop dat het de Braziliaan wel lukt om elders de laatste stap te zetten. Noa Lang en Lassina Traoré, sterkhouders van de eerste seizoenshelft van het afgelopen jaar, gaan tot slot voor hun kans bij Ajax 1. Mocht dat de komende weken niet lukken, dan lijkt een terugkeer in Jong Ajax sterk, gezien ze allebei de Eerste Divisie zijn ontgroeid.

Een interessante voorbereiding

Kortom, de voorbereiding van het eerste en de actualiteiten op de transfermarkt zullen hun invloed gaan hebben op Jong Ajax. In de tussentijd oefenen de beloften rustig door. Op De Toekomst verwelkomt Ajax in ieder geval nog drie tegenstanders: Telstar (5 augustus), Jong AZ (8 augustus) en Jong FC Utrecht (12 augustus). Op 30 augustus volgt vervolgens Jong Ajax’ eerste competitiewedstrijd, thuis tegen Roda JC. Hopelijk vallen tegen die tijd de puzzelstukjes wat makkelijker in elkaar.

Finn Dekker (e-mail: f.dekker@ajaxshowtime.com | Twitter: @FinnDekker)