John Heitinga is gestopt als profvoetballer en gaat nu bij Ajax zijn eerste stappen als trainer zetten. Dat heeft Frank de Boer laten weten via de officiële site van de club. 'John kan terugkijken op een fantastische internationale voetbalcarrière', zegt de hoofdtrainer. 'Dat het laatste half jaar niet is geworden waar wij allemaal op hoopten, doet hier niks aan af.'

De samenwerking tussen Heitinga en Ajax zal blijven bestaan, maar op een ander manier. 'Ik heb met hem afgesproken dat hij bij ons kan blijven meetrainen als hij dat wil', zegt De Boer. 'Hij wil zelf ook kijken hoe het is om trainer te zijn en dat kan bij Ajax. We gaan aanstaande zondag waardig afscheid van hem nemen, voorafgaand aan Ajax – Feyenoord. Hij is altijd ontzettend populair bij onze fans en als geen ander verdient hij een afscheid in een vol Ajax-stadion. Wat dat betreft is het extra mooi dat de Klassieker op het programma staat.'

Heitinga zelf reageert nuchter op het einde van zijn carrière. 'Mijn ultieme wens was terugkeren in Amsterdam en aan het einde van het seizoen als speler voor de derde keer de kampioensschaal aan de Ajax-fans te kunnen tonen. Toch realiseerde ik me in december, dat het moment om een punt achter mijn actieve loopbaan te zetten steeds dichterbij kwam. Het afscheid is iets eerder dan gepland. Maar ik blijf Ajacied en ik kijk uit naar deze nieuwe periode in mijn leven', aldus Heitinga.