Ryan Gravenberch bewaart dierbare herinneringen aan zijn jeugdjaren bij Ajax. In zijn afscheidsinterview met Ajax TV, uitgezonden door ESPN, blikt hij terug op zijn tijd als pupil en vertelt hij mooie anekdotes.

Het eerste wat Gravenberch te binnen schiet als hij terugdenkt, is zijn eerste buitenlandse toernooi met Ajax. 'Daar waren Brian Brobbey en Kenneth Taylor bij. Donny Warmerdam was daar ook nog bij', memoreert hij. Daarnaast bewaart Gravenberch mooie herinneringen aan zijn tijd in de hogere Amsterdamse jeugd. 'Kampioen worden in de O17, Youth League spelen in de O19... Ik heb veel meegemaakt en de jeugd bij Ajax heeft me wel gevormd tot de speler en persoon die ik nu ben. Ik heb geleerd dat je altijd jezelf moet blijven en in jezelf moet blijven geloven.'

Het meest heeft Gravenberch naar eigen zeggen geleerd van Gery Vink, zijn trainer in de onder 17. 'Ik heb een nonchalante houding en tot aan de O17 viel ik wel aan, maar verdedigde ik niet mee', vertelt de middenvelder met een ondeugende glimlach op zijn gezicht. 'Mijn vader zei ook altijd tegen me "je moet rennen".' Onder Vink was het echter snel afgelopen met de nonchalante Gravenberch. 'Toen ik bij Vink kwam, heeft hij me op mijn kop gegeven en gezegd "vanaf nu ga je werken."' En werken dat deed het talent. 'We hebben daar loopoefeningen gedaan… niet normaal, haha. Dat vergeet ik nooit meer.'

Veters strikken

De mooiste anekdote die Gravenberch aan De Toekomst overhoudt, heeft echter te maken met zijn trainer in de E-pupillen, Ed Oudhuizen. 'Hij maakte altijd mijn veters vast, haha. En als hij dat deed, dan scoorde ik altijd. Hij had van die gouden handen haha. Dat ga ik ook nooit meer vergeten.' Diezelfde Oudhuizen verschijnt later in het interview in een filmpje dat hij, evenals enkele andere oud-jeugdtrainers van Gravenberch, heeft opgenomen voor de aanstaand speler van Bayern München. Daarin belooft Oudhuizen Gravenberch met een knipoog dat hij altijd bereid is om zijn veter vast te komen maken. 'Behalve als je straks een keer in de Champions League tegen Ajax speelt. Dan maak ik hem wel graag vast, maar dan knoop ik beide veters aan elkaar.'