Josip Šutalo zit goed in zijn vel bij Ajax, zo vertelt hij in een interview met Ajax TV. De Kroatische mandekker kende een ongelukkig debuutseizoen in Amsterdam, maar nu de nieuwe technische staf - die op complimenten kan rekenen - alles in goede banen leidt, kan ook Sutalo excelleren.

Bestel het nieuwe derde shirt van Ajax in de Ajaxshop!

'Ik voel me geweldig', vertelt de international. 'Zowel op het veld als daarbuiten. Er is een groot verschil met vorig jaar. Toen was het resultaat om veel redenen niet best. Er waren veel nieuwe, jonge spelers. Dat is wennen. Dit seizoen heeft de trainer ons goed begeleid. Er zijn nieuwe eisen gesteld en we weten wat we moeten doen. Op dat niveau is er een behoorlijk groot verschil.'

Vorig seizoen kwam Šutalo minder goed tot zijn recht. Het kwam hem op kritiek te staan, maar aan een vertrek bij Ajax heeft hij nooit gedacht. 'Het kwam niet in me op. Ik wist dat ik mijn plek moest verdienen. En dat het simpelweg een seizoen was van een slechte teamprestatie van elf individuen. Iemand eruit pikken, heeft geen zin. Het team was niet goed. We hebben niet goed gewerkt en dat moet dit seizoen dus beter.'

De nieuwe technische staf, onder leiding van Francesco Farioli, heeft volgens Šutalo veel invloed op het betere gevoel binnen de spelersselectie van Ajax. 'Ze leveren geweldig werk, zowel op als naast het veld. Ze communiceren veel met ons, dus dat is goed. Tactisch gezien zijn we enorm verbeterd, vooral qua speelstijl, dus ik ben erg tevreden met alles.'

Gesprek met Farioli

Farioli vertelde in een eerder stadium al over een gesprek dat hij voorafgaand aan het seizoen voerde met Šutalo. Laatstgenoemde vertelt er kort over. 'We hadden een gesprek en hij vertelde me dat hij op mij rekent. Dat het aan mij was hoe ik me zou gedragen en dat hij er alles aan doet om mij een kans te geven op het veld. Voorlopig denk ik dat het heel goed werkt.'

De afstemming in de achterhoede van Ajax is beter voor elkaar, zo voelt Šutalo. Remko Pasveer, de ervaren doelman, is daarvoor niet in de laatste plaats verantwoordelijk. 'We zijn allemaal professionals en moeten ons aan elkaar aanpassen. Remko is een ervaren keeper. Hij geeft me tijdens de wedstrijd aanwijzingen waar ik heen moet. Als ik niet bij de les ben, roept hij even. Ik ben een jonge speler met veel potentie. Ik denk dat we goed met elkaar overweg kunnen en elkaar aanvullen.'

Schema Ajax

In de afgelopen periode zag Ajax in totaal drie duels afgelast dan wel verplaatst worden. Het zorgt ervoor dat de wedstrijden elkaar nu in een rap tempo gaan opvolgen. 'Het is een pittig schema. We moeten het gewoon doen en alles van de wedstrijd tot wedstrijd bekijken. Het is aan de trainer hoe de speeltijd in te delen en ervoor te zorgen dat iedereen beschikbaar is. Het zal moeilijk worden, maar we moeten het samen doen als team.'

Dat Ajax al even niet in actie kwam, brengt overigens niet enkel nadelen met zich mee. Het gaf Šutalo immers de tijd om weer volledig fit te worden. 'Ik heb met het nationale elftal gespeeld. Ik had een klein probleem met mijn hamstring. Ik heb niet veel training gehad. Maar we gaan met de dag vooruit en ik ken de nieuwe jongens steeds beter. Met elke wedstrijd. Het wordt elke dag beter.'