Rayane Bounida is ijzersterk begonnen aan het seizoen met Ajax O19. De talentvolle Belg maakte in de zomer van 2022 de overstap van RSC Anderlecht naar Ajax, maar kende een moeizame start in Amsterdam. Inmiddels worden de kwaliteiten van Bounida steeds beter zichtbaar, maar zijn contractsituatie zorgt ervoor dat zijn toekomst bij Ajax nog altijd onzeker is.

In zijn eerste seizoen in Amsterdam sloot Bounida aan bij Ajax O17. Het werd al gauw duidelijk dat hij op technisch vlak een geweldig talent is, maar zijn fysiek liet nog te wensen over. Om die reden moest Bounida regelmatig genoegen nemen met een reserverol.

In zijn tweede seizoen was de situatie vrijwel onveranderd. Bounida zou eigenlijk doorgaan naar Ajax O18, maar was fysiek nog niet helemaal klaar voor die stap. Uiteindelijk speelde hij dan ook een flink aantal wedstrijden in Ajax O17, waar hij zijn kwaliteiten beter kon tonen. Een schitterend doelpunt tegen de leeftijdsgenoten van FC Utrecht liet zien wat de inmiddels achttienjarige Bounida in petto heeft.

Bounida leeft op

Dit seizoen is alles anders. Bounida heeft in fysiek opzicht enorme stappen gemaakt en is doorgeschoven naar Ajax O19, waar hij indruk maakt in het begin van het seizoen. De ploeg van trainer Willem Weijs is - met dertien punten uit vijf wedstrijden - uitstekend begonnen aan de competitie en plukt de vruchten van de opleving van Bounida. Zo was de creatieveling al viermaal trefzeker in de eerste vijf wedstrijden, met als hoogtepunt zijn schitterende vrije trap tegen PSV.

Wat wellicht ook een rol speelt in de opleving van Bounida, is de verminderde hype rondom de Belg. Toen hij twee jaar geleden de overstap naar Ajax maakte, hadden de meeste jeugdvolgers torenhoge verwachtingen. Die verwachtingen zijn na twee seizoenen een beetje getemperd, waardoor Bounida zich nu volledig op het voetballen kan focussen.

Toekomst bij Ajax

Bounida lijkt zich dus als een vis in het water te voelen bij Ajax O19, maar toch is zijn toekomst bij Ajax hoogst onzeker. Toen hij ruim twee jaar geleden de overstap naar Ajax maakte, heeft hij een zeer lucratief contract gekregen. De situatie - zowel financieel als sportief - van Ajax is sindsdien echter drastisch verslechterd, waardoor het onwaarschijnlijk lijkt dat dit soort 'megacontracten' voor jeugdspelers opnieuw uitgereikt zullen worden.

Het contract van Bounida loopt na het huidige seizoen af en dus zullen speler en club in de loop van het seizoen met elkaar om de tafel gaan. Als Bounida bij Ajax wil blijven, zal hij hoogstwaarschijnlijk genoegen moeten nemen met een salarisverlaging. Het is nog maar de vraag of beide partijen elkaar daarin zullen vinden. Voor nu is het vooral belangrijk dat de Belg zijn goede vorm doortrekt.