Ajax-trainer Erik ten Hag weet pas na een wedstrijd of zeven tot acht wat zijn ideale opstelling is. De trainer is daarbij op zoek naar de balans in het elftal en bovendien is het afwachten wat er tot het einde van de transfermarkt (31 augustus) nog gaat gebeuren.

Een van de kwesties bij Ajax is wat voor het team de beste posities van Daley Blind en Frenkie de Jong zijn. Laatstgenoemde speelt zelf het liefste op het middenveld, maar dat is voor Ten Hag niet van belang. 'De persoonlijke voorkeur is niet belangrijk. Het team staat boven', aldus de coach tijdens de persconferentie van maandagmiddag.

De oefenmeester legt uit dat De Jong en Blind weten dat ze zich op beide posities (centrale verdediger en centrale middenvelder) moeten richten. 'Vorig jaar toen Frenkie achterin wegviel, viel de stabiliteit weg, maar ook het tempo aan de bal. Blind is aangetrokken voor de positie van achterin om Frenkie op het middenveld te laten spelen. Ze hebben pas één keer (tegen Standard Luik, red.) vanaf het begin zo samengespeeld.'

Ten Hag geeft vervolgens aan dat Ajax zestien 'basisspelers' heeft. 'Maar we kunnen er maar elf opstellen', aldus de trainer, die de vraag krijgt hoe hij iedereen tevreden houdt. 'Dat heeft te maken met de discipline van de speler. Je hebt een contract en daarin staat nergens dat je een basisspeler bent. Je hoort te vechten, dat hoort in topsport. Dat maakt je beter. Je traint met en tegen de beste spelers. Dat willen onze spelers, ze zijn ambitieus.'

Waar Ajax tegen Heracles Almelo nog met enkele 'wisselspelers' aantrad, gaat Ten Hag dinsdagavond volle bak. 'Morgen beginnen we met de sterkste opstelling. We willen de Champions League in. Of ik spijt heb van zaterdag? Nee, daar heb ik geen spijt van. Achteraf is dat een koe in de kont kijken. Natuurlijk baal ik als een stekker dat we niet wonnen en van het vertoonde spel. Toch stond er zaterdag een goed elftal, maar het is niet gelukt. Ik heb wel een strijdbaar elftal gezien. Ook na de achterstand bleef men knokken en is er nog 1-1 gemaakt.'