Ajax speelt donderdagavond voor het eerst in de clubhistorie tegen FK Qarabag. De elfvoudig Azerbeidzjaans kampioen werd in de play-offs van de Champions League uitgeschakeld door Dinamo Zagreb en verloor zijn eerste twee wedstrijden in de competitiefase van de Europa League. Toch lagen er voor FK Qarabag voldoende kansen in deze wedstrijden op een beter resultaat. Ajax Showtime analyseert FK Qarabag, dat ook tegen grotere opponenten uitgaat van het eigen positiespel.

FK Qarabag zal voor veel Ajacieden een onbekende ploeg zijn, maar de ploeg neemt de laatste jaren met grote regelmaat deel aan de Europa League. In het seizoen 2023/24 was Bayer Leverkusen, uiteindelijk finalist, in de achtste finale net te sterk voor de ploeg van trainer Gurban Gurbanov, die al sinds het seizoen 2008/09 eindverantwoordelijk is bij FK Qarabag. Gurbanov laat zijn team doorgaans opereren vanuit een 4-2-3-1-formatie.

Zoubir laat zich zien als blikvanger in positiespel FK Qarabag

De club uit Azerbeidzjan herbergt veel verschillende nationaliteiten in de selectie, maar de spelers weten elkaar vaak makkelijk te vinden. Gurbanov hecht veel waarde aan goed positiespel van achteruit en dit levert ook tegen ploegen van het formaat Dinamo Zagreb of zelfs Tottenham Hotspur behoorlijke kansen op. Onderstaande situatie laat de kracht van FK Qarabag zien. Hierbij speelt linkshalf Abdellah Zoubir een grote rol. De Fransman is één van de blikvangers van zijn ploeg en positioneert zich slim in de rug van twee spelers van Dinamo Zagreb.

Nadat de eerste twee tegenstanders zijn uitgespeeld, verplaatst FK Qarabag het spel naar de linkerflank, waarbij Zoubir de diepte in sprint.

De voorzet is uiteindelijk net iets te scherp voor Zoubir zelf, waarna spits Juninho de bal er ook niet in krijgt. De Dinamo-keeper houdt zijn ploeg met een knappe reflex op de been.

De tweede levensgrote kans die Zoubir creëert illustreert misschien nog wel meer de kracht van FK Qarabag. De ploeg aast constant op de mogelijkheid om een aanvallend ingestelde speler tussen de linies aan te spelen. Zoubir biedt zich in situaties als onderstaande graag aan als extra middenvelder.

Zoubir heeft vervolgens al gezien dat twee tegenstanders op hem af gaan komen en heeft bovendien de techniek in huis om met een fraaie voetbeweging een medespeler te bereiken.

Zoubir loopt mee nadat hij de pass heeft gegeven, waarmee hij zijn ploeggenoot een extra afspeelmogelijkheid biedt.

De aanval wordt besloten met een uitstekende voorzet van Zoubir op middenvelder Patrick Andrade, maar de Kaapverdiaan kopt volledig vrijstaand een meter naast.

Gewenste spel FK Qarabag brengt groot risico met zich mee

Een terugkerend opbouwpatroon van FK Qarabag is het hard inspelen van achteruit en dan snel diepte zoeken. Op bezoek bij Tottenham Hotspur (3-0 verlies) levert dit bij een 1-0 achterstand een reuzekans op, al moet daarbij worden gezegd dat de Engelsen een vroege rode kaart ontvingen tijdens dit duel.

De aanval begint bij verdediger Bedavi Huseynov die de mogelijkheid ziet om spits Juninho aan te spelen die zich net buiten beeld aanbiedt.

Wat volgt is een situatie waarin FK Qarabag ineens drie aanvallers in voorwaartse richting heeft tegenover drie verdedigers van Tottenham Hotspur. Juninho kiest ervoor om de steekpass te geven in de loop van Toral Bayramov.

Opeens kan Bayramov met nog een teamgenoot naast hem richting het doel van Spurs, maar de Azerbeidzjaan bezwijkt onder de druk van een opgelegde kans op de gelijkmaker in Noord-Londen en struikelt vlak voor hij wil uithalen over zijn eigen benen.

De kans voor Bayramov toont aan dat FK Qarabag ook tegen op papier grotere opponenten het eigen spel succesvol kan spelen, al bewijst de openingsgoal van Tottenham Hotspur welk risico deze manier van opbouwen met zich meebrengt. De ploeg van Ange Postecoglou heeft de kwaliteit om onzuiverheid in de opbouw genadeloos af te straffen.

In aanloop naar de 1-0 is het rechter centrale verdediger Bahlul Mustafazada die ervoor kiest de voorste linie van de tegenstander te doorbreken. Opvallend in dit voorbeeld is dat er niet gekozen wordt om de geheel vrijstaande middenvelder Júlio Romao in te spelen.

Tottenham Hotspur dekt vanuit het middenveld goed door en verovert na twee korte duels de bal hoog op het veld. Hierdoor ontstaat onderstaande situatie, waarin de thuisploeg ineens een overtalsituatie heeft.

Uiteindelijk is het aanvaller Brennan Johnson die de trekker mag overhalen en hiermee de foutieve opbouw van FK Qarabag afstraft.

Ajax moet tegen FK Qarabag vaker de gaps benutten dan in Almelo

Ajax maakte het zichzelf tegen Heracles Almelo in grote fases van de wedstrijd behoorlijk moeilijk. Dat gold niet alleen bij de tegentreffers en de kansen voor de thuisploeg, maar ook zeker in het niet herkennen van ruimtes. De Almeloërs gaven met grote regelmaat behoorlijke ruimtes weg op eigen helft, maar Ajax benutte deze slechts sporadisch, zoals in aanloop naar de 1-1 en de 2-2.

De 1-0 van Dinamo Zagreb in de thuiswedstrijd tegen FK Qarabag is een voorbeeld van hoe de organisatie van de ploeg van Gurbanov op het eerste oog goed lijkt, maar met één goede pass eigenlijk uit elkaar valt. FK Qarabag staat weliswaar met elf spelers op eigen helft, maar het gat tussen het middenveld en de verdediging is groot genoeg voor de Dinamo-spits om zich aan te bieden.

Een korte combinatie later is het raak voor de Kroaten, nadat Marko Pjaca de bal in twee instaties achter FK Qarabag-doelman Fabijan Buntic schiet.

Ajax-trainer Francesco Farioli spreekt in zijn wedstrijdanalyse tegenover de media met regelmaat over het herkennen van deze gaps, vrij vertaald: gaten. Vooral Kenneth Taylor is dit seizoen bij uitstek de speler die deze gaps bespeelt. In Almelo kwam Taylor weinig in het spel voor, maar Farioli zal zijn team ongetwijfeld wijzen op de manier waarop de 22-jarige middenvelder in het spel betrokken had kunnen en moeten worden. Mochten zijn ploeggenoten donderdagavond wel de gaps weten te benutten, dan is de kans groot dat Taylor een mooie avond tegemoet gaat in Baku.

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: b.tomassen@ajaxshowtime.com)