Josip Šutalo voelt zich ondanks een moeilijk eerste seizoen op zijn plek bij Ajax, zo vertelt hij de NOS. De Kroaat is niet blind voor de kritiek die hij tot nu toe heeft ontvangen, maar tegelijkertijd geeft hij aan maar al te goed te weten wat hij kan.

'Ik had moeite om me aan te passen, omdat dit mijn eerste transfer is', legt de centrumverdediger uit. 'Het vertrek naar een land waar mijn taal niet wordt gesproken. Ik had zeker tijd nodig om me daaraan aan te passen en ik ben ook iemand die daar wat meer tijd voor nodig heeft. Ik denk dat ik nu op m'n plek zit en ik voel me echt super.'

Ondanks de interesse van meerdere Europese topclubs koos Šutalo tijdens de afgelopen zomer voor Ajax. Het is een vanzelfsprekendheid voor hem. 'Wie zou Ajax niet uitkiezen? Het is een grote club met een enorme geschiedenis. Alleen al de gedachte dat ik voor Ajax zou spelen, trok me aan en ze waren heel concreet in wat ze wilden. Ze stelden het plan dat ze hadden aan me voor en daar was ik tevreden mee.'

Onder leiding van toenmalig trainer Maurice Steijn pakte het geschetste plan niet uit zoals gewenst. De mandekker haalde zijn niveau niet, maar tegelijkertijd zag hij hetzelfde gelden voor Ajax als geheel. 'Misschien waren we als team niet op het gewenste niveau. Dat heeft mijn prestaties ook beïnvloed. Er zijn veel nieuwe spelers bij gekomen en iedereen moest zich aanpassen.'

Šutalo zelfkritisch 

'Mijn prestaties waren daarom ook niet zoals ik had gewild en zoals anderen van mij verwacht hadden', geeft Šutalo toe, die zijn ogen niet sluit voor de kritiek die hij te verwerken kreeg. 'Natuurlijk doet het pijn als iemand zo praat. Maar ik ben een professional en moet daarmee om kunnen gaan.'

Met het oog op de toekomst maakt de Kroatisch international zich geen zorgen. 'Ik weet wat mijn kwaliteiten zijn en twijfel nooit over mijn vaardigheden. Dat doe ik nu ook niet. Ik moet gewoon aan mezelf werken. Ik probeer elke training beter te worden en een bepaald niveau te behalen. Ik ben gelukkig, omdat ik het belangrijkste vind wat mensen van de club denken, wat mijn medespelers denken en uiteindelijk hoe ik me voel.'

Ajax Showtime stelt community-regels op: bekijk het hier!