De Nederlandse kranten zijn daags na de overwinning van Ajax op PAOK Saloniki (3-2) in de derde voorronde van de Champions League opgelucht, maar tegelijkertijd ook enorm kritisch op de Amsterdamse ploeg. De media zien het elftal geregeld in tweeën vallen en bovendien is het gemis van Matthijs de Ligt en Frenkie de Jong enorm voelbaar.

Algemeen Dagblad

Het Algemeen Dagblad zag dat Ajax in aanloop naar de return tegen PAOK Saloniki nog zo zelfverzekerd overkwam. 'Trainer en spelers wisten het zeker. De ploeg had lering getrokken uit dat kwartier waarin het dolende was in Griekenland en zou niet meer door de ondergrens duikelen. In de openingsfase werd echter duidelijk dat PAOK in de zo gevreesde omschakeling de defensieve vraagtekens van de ploeg van Erik ten Hag opnieuw blootlegde.'

De krant zag dat de Grieken in de beginfase al direct enkele goede kansen kregen om te scoren: 'Een grote kans voor spits Chuba Akpom uit een counter was een waarschuwingsschot, gevolgd door een pegel van Dimitris Pelkas. Ook uit de omschakeling. Het leidde voor de openingstreffer al tot een onrustige Johan Cruijff Arena. Niet langer louter vol euforie en bravoure, maar vooral vol twijfels.'

Ook na rust zag het Algemeen Dagblad dat de onrust bij Ajax bleef regeren op het veld. 'De door Ten Hag zo gepredikte speelstijl van aanvallen met de deur op slot was geen moment zichtbaar. Integendeel. Die deur stond bij vlagen juist wagenwijd open als Ajax weer eens met teveel mensen voor de bal op zoek ging naar de zege.'

De Telegraaf

De Telegraaf schrijft dat de opluchting na afloop voelbaar was in Amsterdam en heel Ajax-minnend Nederland. 'Maar wat gingen Ten Hag en zijn spelers langs de rand van de afgrond', schrijft men. 'De dag voor het duel met PAOK was de tukker nog één brok zelfverzekerdheid. Zo’n slechte fase als in Thessaloniki zou Ajax thuis niet nog een keer overkomen.'

'Niet dus, want de eerste helft maakte Ajax de matige Griekse tegenstander sterk door weer in twee delen uiteen te vallen', schrijft de krant vervolgens. 'Na 23 minuten was het zelfs bingo voor de Grieken. Diego Biseswar, ooit deel uitmakend van de Ajax-opleiding en debuterend in de Eredivisie bij Feyenoord, punterde raak (0-1). Het moet Ten Hag goed hebben gedaan dat zijn elftal daarna veerkracht toonde.'

In de krant is er verder lof voor Dusan Tadic, die na zijn gemiste penalty opnieuw een penalty durfde te nemen. 'Ga d'r maar aan staan! (...) In de wetenschap dat een volgende misser Ajax de groepsfase van de Champions League en dus pakweg veertig miljoen euro aan startpremie, puntengeld, recettes en marketpoolinkomsten zou kunnen kosten. Aanvoerder Tadic sloeg nog een kruisje, schoot de 1-1 binnen en staat in Amsterdam nu synoniem voor het toppunt van karakter. Vooral omdat hij het kunstje vanaf de stip in de 85e minuut nog eens herhaalde.'

De Volkskrant

In de ogen van de Volkskrant mag dit Ajax niemand onderschatten. De krant zag Ajax uiteindelijk meer kansen creëren. 'Maar de verdedigende wanorde was af en toe stuitend. Na een klein uur renden er vier PAOK-aanvallers vanaf de middenlijn op nog maar twee Ajacieden, onder wie doelman Onana, af. Het was niet de enige keer dat Ajax alle basislessen over veldbezetting en defensieve discipline van coach Ten Hag leek vergeten. Net als tijdens een korte fase een week eerder, trouwens.'

De ochtendkrant ziet in dat er bij Ajax twee belangrijke spelers gemist worden: 'Overduidelijk voelbaar was het gemis van Matthijs de Ligt en Frenkie de Jong. De ploeg ontbeert lengte bij spelhervattingen, meedogenloosheid en organisatievermogen achterin en controle en creativiteit op het middenveld. Nieuwkomer Razvan Marin begon onwennig en vanwege zijn centrale positie eigenlijk daardoor heel Ajax. Met de jeugdige back Dest voor Marin in de ploeg direct na de rust, waardoor Mazraoui doorschoof naar het middenveld, bleef het na rust alsnog tamelijk chaotisch.'

Trouw

Tot slot is het woord aan Trouw. De krant zag dat het opnieuw een Europese avond werd met de allerhoogste intensiteit voor Ajax. 'Alsof het elftal, opgezweept door het eigen publiek, maar één standje kent: recht vooruit in de vijfde versnelling. Het is attractief, vermakelijk, maar ook een beetje als koorddansen op een dun touw. Het kan zo fout gaan.'

'De speelstijl van Ajax, vol dynamiek en pressie, kost ook veel energie', vervolgt het dagblad. 'Dat vraagt een fitheid die veel spelers, van wie velen later zijn teruggekeerd vanwege interlandverplichtingen, nog niet in de benen hebben. Het viel, net als vorige week in Griekenland, ook op in de scherpte voor het doel.'