De ochtendkranten zijn daags na de 4-0 zege van Ajax op Sparta vooral lovend over de Amsterdamse ploeg. Meerdere spelers van Ajax krijgen complimenten. Zo is er lof voor aanvoerder Dusan Tadić, terwijl ook spelers als Steven Bergwijn, Davy Klaassen en Kenneth Taylor de complimenten krijgen. Hier en daar is men ook voorzichtig: donderdag tegen Union Berlin wacht immers weer een echte, grote test.

De Telegraaf: 'Transfersom voor Tadić is ongetwijfeld beste Ajax-miljoenenuitgave ooit'

De Telegraaf ziet dat Ajax onder het bewind van Heitinga naar de top van de Eredivisie is geslopen. Na het gelijkspel tegen FC Volendam op 26 januari stonden de Amsterdammers nog vijfde, met een achterstand van zeven punten op koploper Feyenoord. Die achterstand is inmiddels nog maar drie punten, terwijl de overige concurrenten zijn gepasseerd.

In de krant is er ook lof voor aanvoerder Dusan Tadić. 'De transfersom die toenmalig directeur voetbalzaken Marc Overmars in de zomer van 2018 bij Southampton voor Dusan Tadic op tafel legde, is ongetwijfeld de beste Ajax-miljoenenuitgave (13,7) ooit', is men complimenteus. 'De aanvoerder van Ajax miste sinds zijn komst geen Eredivisie-duel, won drie landstitels, twee KNVB-bekers en een Johan Cruijff Schaal en werd eerste in het door corona afgebroken seizoen 2019/’20. Tegen Sparta (4-0) scoorde hij treffer 99 en 100 en leverde hij assist 107 in het Ajax-shirt.'

Algemeen Dagblad: 'Publiek in Johan Cruijff ArenA kreeg in maanden niet zoveel flitsende combinaties en spelplezier voorgeschoteld'

Het Algemeen Dagblad is van mening dat Ajax tegen Sparta een heel ander gezicht toonde dan tegen Union Berlin. Tegen de Duitse opponent werd diepgang gemist. 'Drie dagen later werd de jonge coach door zijn elftal al op flinke progressie getrakteerd. Dat zag ook het publiek, dat in de Johan Cruijff Arena in maanden niet zoveel flitsende combinaties en spelplezier kreeg voorgeschoteld. Met veel positiewisselingen en een hoog baltempo reeg Ajax de kansen aaneen, daar waar het tegen Union geen schot op doel loste.'

Bij Ajax keerde Davy Klaassen terug in de basis en voor de middenvelder zijn er complimenten in de krant. 'De terugkeer van de onvermoeibare Klaassen deed Ajax zichtbaar goed. Met zijn loopacties maar ook zijn wisselwerking met valse spits Dusan Tadić, hetgeen tegen Excelsior en Cambuur ook al tot uiting kwam.'

Van tevoren werd het thuisduel met Sparta nog als 'lastig' bestempeld, maar al na ruim vijf minuten spelen stond Ajax op voorsprong. 'Na een schitterende aanval over rechts, schepte Devyne Rensch de bal naar de tweede paal. Daar was Klaassen opgedoken, om Tadic met een harde volley de openingstreffer binnen te laten lopen. Het bleek het startsein voor een vermakelijke middag, waarin vooral Tadic weer bewees dat hij nog lang niet afgeschreven mag worden.

Het Parool: 'Rolverdeling op middenveld tegen Sparta was uitstekend'

Het Parool heeft het maandagochtend vooral over het middenveld van Ajax. Het is 'de linie die er het meest toe doet in het voetbal'. De krant verwijst naar het radioprogramma NH Sportcafé, waar zaterdagochtend Guus Hiddink te gast was. 'De voormalige topcoach was donderdag in de Johan Cruijff Arena en had gezien dat het elftal van John Heitinga vooral centraal op het middenveld tekortschoot: Ajax mist een controlerende speler die óók, of misschien wel vooral, de kwaliteiten heeft van een spelverdeler. Een passer die het spel kan versnellen, efficiënt is aan de bal en het tactisch inzicht heeft om de regie te voeren.'

De krant zag dat 'de rolverdeling op het middenveld tegen Sparta uitstekend' was. 'Steven Berghuis strooide met passes, Taylor bewaakte de defensieve organisatie en loper Klaassen had nog geen zes minuten nodig om de ban te breken. Hij zocht bij een voorzet van Devyne Rensch slim de ruimte bij de tweede paal en legde de bal met een halve volley panklaar neer voor Dusan Tadic: 1-0. Taylor zelf zocht voor de 2-0 ook de ruimte achter de Rotterdamse afweer, hij werd op maat bediend door Tadić.'

In de Johan Cruijff ArenA werd Dusan Tadić uitgeroepen tot man van de wedstrijd. 'Maar Taylor had die titel ook verdiend. Na het Europese duel met Union Berlin kreeg de jonge Ajacied flink wat kritiek te verduren toen hij als linkshalf grossierde in balverlies en flauwe tikkies opzij en terug.'

de Volkskrant: 'Met Klaassen is er meer diepgang in het elftal'

Bij de Volkskrant ziet men intussen een titelstrijd tussen de 'oude, klassieke clubs' Feyenoord en Ajax ontstaan. De krant ziet dat Ajax de laatste weken stappen heeft gemaakt. 'Tadić was onder Schreuder niet de voetballer van de laatste jaren, en was meestal ongelukkig op de flank. Nu is hij als spits net als voorheen bij Erik ten Hag, meestal in grote Europese duels, buitengewoon rendabel; zondag met twee goals en een assist. En Bergwijn sprint weer steeds vaker weg bij tegenstanders, durft weer ballen in de diepte te vragen.'

Ajax kreeg vertrouwen door het doelpunt in de zesde minuut, zo zag de Volkskrant. Meerdere spelers komen in een betere vorm: 'Tadic is op dreef als spits, want bij de 2-0 gaf hij de bal met een kunstig wippertje mee aan Kenneth Taylor. Met Klaassen, op de bank tegen Union, is er meer diepgang in het elftal.'

Trouw: 'Of Heitinga een bekwame oefenmeester is, valt nog te bezien'

Het slotwoord is aan dagblad Trouw. De krant vraagt zich hardop af of Heitinga een geboren trainer is. 'Je zou het bijna denken als je hem zo ziet staan langs het veld in de Johan Cruijff Arena. Lange zwarte trainingsjas, armen over elkaar en elke gelegenheid gebruikend om zijn spelers te coachen', schrijft de krant, die ziet dat men spreekt over 'de hand van Heitinga'. 'Alsof Ajax ineens een radicaal ander gezicht toont. Oké, het elftal oogt voorlopig energieker, wilskrachtiger en soms zelfs frivoler, maar of Heitinga daarmee meteen een bekwame oefenmeester is, valt nog te bezien.'

Volgens de krant kan Heitinga niet met hetzelfde middenveld blijven spelen. 'Een middenveld met Klaassen, Taylor en Berghuis is best vermakelijk in de eredivisie, zoals ook de wedstrijd Sparta bewees, maar in Europa, bijvoorbeeld donderdag op bezoek bij Union Berlin, getuigt het van naïviteit', aldus de krant. Er is ook kritiek op Tadić als spits. 'De aanvoerder van Ajax mocht dan wel de grote man zijn tegen Sparta, met twee treffers en een assist, maar naar Europese maatstaven komt de Serviër toch al enige tijd tekort.'