De Nederlandse kranten spreken over een 'kansloos' Ajax na de 4-0 nederlaag op bezoek bij Aston Villa. De creativiteit van Steven Berghuis werd gemist door de Amsterdammers. En of de 4-0 nederlaag nog niet genoeg was, zag Ajax ook nog eens drie spelers uitvallen met blessures. Een rampavond, onder toeziend oog van Alex Kroes, die vrijdag officieel begon als algemeen directeur.

De Telegraaf: 'Erger nog dan de nederlaag lijken de blessures'

De Telegraaf zag Ajax kansloos onderuit gaan in Brimingham. Het was uitgerekend Oliver Watkins die Aston Villa op voorsprong zette. 'Natuurlijk was het uit Amsterdams perspectief wrang dat de aanzet tot de kansloze nederlaag door een speler die niet meer op het veld had mogen staan werd gegeven. Nog geen tien minuten nadat Aston Villa-spits Ollie Watkins rood had moeten hebben wegens een onbesuisde tackle op de enkel van Diant Ramaj kopte hij de 1-0 binnen. En dus had Ajax reden tot klagen. Maar het spel van de Amsterdammers was te dramatisch om dat al te lang te doen.'

'Dat je nu eenmaal scheidsrechters krijgt van het niveau waarop je voetbalt, was een stokpaardje dat oud-WK-arbiter Jan Keizer veelvuldig bereed', zo valt te lezen in De Telegraaf, doelend op het feit dat Ajax geen Champions League meer speelt, maar een wedstrijd op het derde Europes niveau.

Ajax verloor niet alleen de wedstrijd. De Amsterdammers moesten in Birmingham maar liefst drie keer noodgedwongen wisselen. 'Erger nog dan de nederlaag lijken de blessures van Ahmetcan Kaplan, Josip Sutalo en Devyne Resnch, die Van ’t Schip in het restant van de Eredivisie weleens lelijk kunnen opbreken'. Het enige positieve nieuws kwam voor de wedstrijd. Jordan Henderson werd opgeroepen voor de Engelse nationale ploeg. 'Daarmee lijkt de overstap van Saoedi-Arabië naar Nederland zich voor Henderson uit te betalen.' De aanvoerder die donderdagavond een zware avond beleefde. 'Ook voor de wild gebarende middenvelder was er tegen Aston Villa geen eer te behalen.'

Algemeen Dagblad: 'Ajax heeft het rampseizoen in Europees verband volledig in ‘stijl’ afgesloten'

Het Algemeen Dagblad denkt dat de Ajacieden rekening moeten gaan houden met nog een paar extra wedstrijden aan het einde van het seizoen. 'De nummer vijf van de eredivisie hield op het kolkende Villa Park nog even gelijke tred met de nummer vier van de Premier League, maar moet na een desastreuze tweede helft nog serieuzer rekening houden met een vervelende barrage in de vorm van play-offs aan het eind van het seizoen.'

Met de gekozen 4-5-1-formatie hoopte John van 't Schip defensieve zekerheid in te bouwen. Dit lukte opnieuw niet, zag ook het Algemeen Dagblad. Een aanvallend hield het ook niet over. 'Daarvoor had Van ’t Schip zijn hoop ook een beetje gevestigd op Steven Berghuis, de aanvaller die zaterdag door zijn rug ging en het naar individuele klasse hunkerende Ajax ook in Engeland niet van creatieve impulsen kon voorzien. Dat gemis werd steeds pijnlijker, omdat Aston Villa niet eens zo dominant was dat Ajax zoals eerder dit seizoen bij Brighton amper van eigen helft kon komen.'

'Een dramatisch Ajax heeft het rampseizoen in Europees verband volledig in ‘stijl’ afgesloten', concludeert de ochtendkrant. En vooral Sivert Mannsverk zal nog weleens wakker liggen van zijn wedstrijd tegen Aston Villa. ' Dat het bij de Kroatische aankopen Borna Sosa en Josip Sutalo elk duel weer wachten is op slordigheden of een ketser, is niks nieuws. Maar tegen The Villans bleek ook Sivert Mannsverk nog ver verwijderd te zijn van het niveau waar Ajax naartoe wil. Net als tegen Fortuna werd hij vroeg op de bon geslingerd. In Engeland leidde hij zelfs de beslissende goal van de eerder door Ajax begeerde Leon Bailey in.' De Noor moest later het veld verlaten mijn een tweede gele kaart.

Werk aan de winkel voor Kroes

Het Algemeen Dagblad ziet dat Alex Kroes veel te sleutelen heeft aan het elftal. 'Samengevat moet Kroes zorgen voor een elftal dat aan beide kanten over killersinstinct gaat beschikken. En niet zoals bijna anderhalf jaar het geval was, alleen voor het vijandelijk doel, of zoals in de 5-4-1-formatie het geval was, alleen voor eigen doel.' Kroes is sinds vrijdag officieel begonnen als algemeen directeur bij Ajax. Donderdagavond was hij als 'supporter' aanwezig op de tribune.

'De nieuwe algemeen directeur Alex Kroes was getuige van het demasqué. Na zeven maanden wachten begint hij vandaag aan zijn monsterklus in de Johan Cruijff ArenA. In de tussentijd groeide de figuur Kroes uit tot bijna mythische proporties. Hoe slechter het met Ajax ging hoe groter Kroes werd en hoe sterker het verlangen naar hem', valt te lezen in De Telegraaf. De krant stelt dat de kersverse algemeen directeur beschikt over het juiste CV, maar het nog moet blijken of hij ook daadwerkelijk de juiste man is voor Ajax.