Ki-Jana Hoever vertrok in 2018 bij Ajax wegens wat hij ervoer als te trage progressie binnen de jeugdopleiding. De verdediger speelde op De Toekomst samen met jongens als Kenneth Taylor en Sontje Hansen, maar werd door Ajax teruggehouden waar zij doorstroomden. Dat vertelt Hoever in gesprek met Voetbal International.

'Ik was zestien en was dat seizoen doorgeschoven naar de Onder-17. Het jaar daarop wilde ik graag naar de Onder-19', vertelt Hoever, die uitlegt dat het lastig was om te zien hoe zijn generatiegenoten wel in het hoogste jeugdelftal terecht kwamen, terwijl hij zelf in de Onder-17 moest blijven.

Hoever kwam met een alternatief voorstel: spelen met Onder-17, maar trainen met Onder-19. Ajax wilde er echter niet aan en vertelde Hoever dat hij halverwege het seizoen wellicht de stap omhoog kon zetten. 'Dat ging mij te langzaam', aldus de huidig speler van Wolverhampton Wanderers.

'Ik ben sowieso trots op ze, het zijn mijn vrienden'

De verdediger kreeg vervolgens een aanbod van Liverpool en vertrok uiteindelijk naar de andere kant van de Noordzee, ondanks dat Ajax hem graag wilde houden. 'Ik was verbaasd dat ik een contract aangeboden kreeg van Ajax, omdat ik al langer het gevoel had dat ik niet werd gewaardeerd hoe ik vond dat ik gewaardeerd moest worden.'

Nu ziet Hoever van een afstandje hoe zijn oud-teamgenoten uit de jeugd, zoals Jurriën Timber en Devyne Rensch, wel doorbreken in Ajax 1. Dat doet hem alleen maar goed, stelt hij. 'Ik ben sowieso trots op ze, het zijn mijn vrienden. Ik vind het hartstikke leuk voor ze.'

Het idee dat hij daar zelf wellicht ook had kunnen staan, schoot wel door zijn hoofd, maar spijt van zijn keuze heeft Hoever niet. 'Ik heb die keuze nu eenmaal gemaakt toen ik zestien was en dat was op dat moment het beste voor mijn ontwikkeling.' Met wat-als scenario's heeft de verdediger weinig. 'Achteraf kun je zeggen dat als ik bij Ajax was gebleven, dat ik nu aan het concurreren was met Mazraoui of wie dan ook. Dat weet je niet.'