John Heitinga wordt allang niet meer door iedereen herkend, zo vertelt hij in een interview met Ajax.nl. De coach van Ajax O19 doet die uitspraak in aanloop naar Ajax - Roda JC, een wedstrijd die namens de Ajax Foundation is omgedoopt tot 'De dag van de toekomst'.

'Ik ga veel op pad voor onder andere de G-dag voor kinderen met een beperking en Life Skills & Clinics, een project voor leerlingen op de basisschool. Maar ik was onlangs ook bij VU mc Kinderstad. Samen met de kinderen die daar worden behandeld heb ik dan een prachtige middag. Samen voetballen, spelen en lachen. Dan ben ik non stop in touw met die kids. Intensief, maar enorm dankbaar', legt Heitinga zijn werkzaamheden voor de foundation uit.

'Het is echt heel bijzonder om te zien dat pijn en verdriet op die middagen even plaatsmaken voor plezier', vervolgt hij. 'Maar inderdaad, het doet veel met me. Sinds ik vader ben, ben ik zachter geworden, gevoeliger. Ik merk ook dat ik heel veel energie haal uit zo’n dag. Ik ben het gezicht naar buiten toe. Voor veel kinderen ben ik trouwens de oude generatie. Sommige kids zitten me soms echt aan te kijken van 'wie is die vent?', haha. Grappig hè.'

Volgens Heitinga is De dag van de toekomst belangrijk om de doelstellingen van de Ajax Foundation nog eens onder de aandacht te brengen. Met de blik op de jeugd wil Ajax mensen helpen. 'We willen meer vertellen over de projecten die wij ondersteunen voor kinderen en jongeren met een ernstige ziekte of beperking. Ook doen we projecten voor kids die het van huis uit wat moeilijker hebben. Daar wil ik aandacht aan besteden.'