Urby Emanuelson koos er aan het begin van zijn carrière bewust voor om lang bij Ajax te spelen. Hij zag een speler als Ryan Babel al relatief vroeg de stap naar het buitenland maken, maar de oud-Ajacied koos zelf pas op 24-jarige leeftijd voor een avontuur bij AC Milan.

'Dat was voor mij een bewuste keuze. Ik was nog jong en ik had nog een beetje het gevoel dat ik mezelf moest leren kennen', zo vertelt hij in Building Bridges van FC Afkicken. 'Ik ben echt een gevoelsmens. Het moet gewoon goed voelen. Als ik ook maar even twijfel, dan voel ik me er niet prettig bij. Ik heb heel veel kansen gehad om eerder weg te gaan, maar ik ben iemand die zijn eigen weg bewandelt en zich daarin door niemand gek laat maken.'

Bij Ajax speelde Emanuelson samen met onder meer Ryan Babel. De aanvaller was pas net twintig jaar oud toen hij de stap naar Liverpool maakte, maar daar keek de huidig assistent-trainer van FC Utrecht niet met een jaloers gevoel naar. 'Ryan ging al naar Liverpool en dat maakte mij trots. Maar ik had niet zoiets van: Ryan gaat nu, dus ik moet ook. Ik vond het mijn kracht dat ik mijn eigen ding deed. Daar bleef ik bij, no matter what. Ik kon daar echt koppig in zijn.'

Jaren daarna besloot Emanuelson dat het ook voor hem tijd was voor een volgende stap in zijn carrière. Het leven en voetballen in het buitenland was anders en hij moest daarin zijn weg vinden. 'Mijn geluk is dat ik daar heel veel steun heb gehad. Seedorf was er en hij heeft mij ontzettend veel geholpen. De club heeft me ook geholpen. Ik kreeg echt de tijd om me te ontwikkelen en me te laten zien. Ik mocht, ondanks dat je op een groot podium speelt, fouten maken.'

Ten Cate als trainer

De voormalig speler van Ajax sluit af met een anekdote uit zijn tijd bij Ajax. Hij kwam er samen te werken met Henk ten Cate, die probeerde al het talent in Emanuelson naar boven te halen. 'Ten Cate was een trainer die achter mijn kont aan zat', vertelt hij. 'Hij heeft me weleens een spiegel gegeven. Hij zei: Urby, zet deze spiegel in de badkamer en ik wil dat je iedere ochtend in die spiegel kijkt en dan stel je de vraag: heb ik er vandaag alles aan gedaan om een betere voetballer te worden? Ik ben ermee aan de slag gegaan en hij heeft me er heel erg mee geholpen.'

Denk jij dat Ajax met 0-3 weet te winnen op bezoek bij FC Den Bosch? !

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!