Ajax’ zomer 2022 was de zomer van de nieuwe spelers. Steven Bergwijn, Calvin Bassey, Owen Wijndal, Jorge Sánchez, Florian Grillitsch, ga zo maar door. Ten tijde van hun komst was de stemming veelal optimistisch, maar bijna een jaar en een kleine 150 miljoen euro later is er nog geen aankoop geweest waarbij men je met recht raar aan kan kijken als je zegt dat die (nog) niet uit de verf is gekomen. De verleiding om de mislukkingen te vervangen door nieuwe aankopen is groot. En hoewel versterkingen van buitenaf uiteraard nodig zullen zijn om volgend seizoen kampioen te worden en competitief te zijn in de Europa League, hoeft Ajax voor veel posities niet veel verder te kijken dan wat het al onder contract heeft staan.

Achteraf is het uiteraard altijd makkelijk praten, maar een blik op een aantal van de aankopen van afgelopen zomer roept toch de nodige vragen op. Neem Sánchez. De Mexicaanse rechtsback waarvan veel landgenoten zich, al voor zijn komst officieel was, afvroegen wat een club als Ajax in godsnaam met hem wilde. Dat er behoefte was aan concurrentie voor Devyne Rensch is logisch. Youri Regeer doorschuiven, als beloning voor zijn uitstekende seizoen als rechtsback bij Jong Ajax, was dat eveneens geweest - zeker gezien Sánchez’ niveau. In de minuten die hem wel gegund waren, heeft Regeer dit seizoen toegegeven zijn kans niet gegrepen. Zeker voetballend is hij echter nog altijd een betere speler dan zijn Mexicaanse oud-ploeggenoot.

Aan de overzijde van de defensie gaat iets soortgelijks op. Owen Wijndal werd gehaald van AZ, maar bleek toen iedereen fit en wel was toch tweede linksback te zijn, achter Daley Blind. Een rol die Youri Baas en zeker Anass Salah-Eddine evengoed hadden kunnen vervullen. Dat Wijndal geen goed seizoen heeft gedraaid daargelaten, is het opmerkelijk dat Ajax een aankoop doet die zo nadrukkelijk ten koste gaat van de eigen jeugdspelers. Dezelfde jeugdspelers waarin het tegelijkertijd – in de vorm van contractverlengingen – wel het vertrouwen uitspreekt.

Broedplaats Europa League

Zeker gezien de teleurstellende prestaties van de vele aankopen van afgelopen zomer, is het – nu dat er weer gaten in het eerste elftal gevuld dienen te worden – des te belangrijker dat er deze zomer wél voldoende doorstroom is vanuit Jong Ajax. Eén van de meest gehoorde argumenten voor de moeizamere inpas van eigen jeugd de afgelopen jaren is dat het niveau van Ajax 1 nu eenmaal hoger ligt dan, pak hem beet, tien jaar terug. Talenten kunnen het grootste deel van de Eredivisie misschien wel aan, maar de Champions League is toch andere koek.

De slechte resultaten van het afgelopen seizoen hebben er echter voor gezorgd dat dat argument in ieder geval komend jaar niet opgaat. Ajax speelt hoogstens in de Europa League en zal de elite van het continent daar niet tegenkomen. Tegelijkertijd is Europa's tweede bekertoernooi wel een mooie broedplaats voor doorstromende jeugdspelers om ervaring op te doen, voor ze (hopelijk) vanaf september 2024 met Ajax weer aantreden in het miljardenbal.

Opvolging Álvarez

Concreet dan. Wie moeten er komend seizoen doorstromen en waarom? Allereerst Silvano Vos. De positie waarvan de kans het grootst is dat die komend seizoen van nieuwe invulling moet worden voorzien is nummer zes. Edson Álvarez gaat vrijwel zeker een transfer maken en Grillitsch beschikt over een aflopend contract, dat Ajax niet lijkt te gaan verlengen. Het is uiteraard geen optie om met één nummer zes het seizoen in te gaan, maar in de zoektocht naar een nieuwe speler voor die positie, zou Ajax er goed aan doen om Vos nadrukkelijk in gedachten te houden.

Zoals in een eerdere Blik op Jong Ajax beschreven, beschikt de controleur over een unieke combinatie van zowel uitstekend verdedigend als voetballend vermogen. Na een stroeve start maakte Vos ook dit seizoen een stormachtige ontwikkeling door en in zijn eerste minuten op Eredivisieniveau toonde hij direct aan zich ook daar prima staande te kunnen houden. Zeker nu Ajax in Europees opzicht dus noodgedwongen een tussenjaar tegemoet gaat, is dit voor Vos dé kans om zijn droom te verwezenlijken en een vaste waarde te worden in Ajax 1.

Nieuw middenveld

Ajax heeft komend seizoen niet alleen behoefte aan een nieuwe nummer zes. Er kan zomaar een compleet nieuw middenveld staan, daar geen van de diverse samenstellingen die dit seizoen geprobeerd zijn op lange termijn succesvol bleken. Álvarez vertrekt, maar ook Kenneth Taylor, Davy Klaassen en zelfs Steven Berghuis zouden volgend seizoen zomaar uit de basis kunnen verdwijnen.

Op nummer acht lijkt Sven Mislintat in Branco van den Boomen zijn gedroomde aanwinst te hebben binnengehaald. Of hij basisspeler wordt moet natuurlijk nog blijken, maar ook vanuit Jong Ajax krijgt Taylor met in potentie fikse concurrentie te maken. Kian Fitz-Jim is een groter talent en hoewel Taylor verder is in zijn ontwikkeling, wist Fitz-Jim ook tijdens hun gezamenlijke wedstrijden in Jong Ajax al meermaals de show te stelen ten opzichte van zijn teamgenoot. Als hij goed terug weet te komen van zijn blessure, is Fitz-Jim rijp voor de concurrentiestrijd op het middenveld.

Tot slot nummer tien. Een positie waar Ajax, getuige de vele mensen die hem dit seizoen bekleed hebben, maar geen geschikte kandidaat voor heeft kunnen vinden. Mika Godts kan er spelen, hoewel hij geen pure nummer tien is. Gabriel Misehouy is dat veel meer, maar die is nog niet klaar om zo’n cruciale positie nu al over te nemen. Dat is Naci Ünüvar veel meer. Zijn huurperiode bij Trabzonspor werd geen doorslaand succes, maar voor de persoonlijke en fysieke ontwikkeling van de technicus is het wel een positieve stap geweest. Ünüvar is al jaren één van de grootste talenten die Ajax heeft en heeft vorig seizoen in Jong Ajax al aangetoond dat hij klaar is voor de stap naar Ajax 1. Nu zijn geliefde nummer tien positie open lijkt te liggen, dient Ünüvar – die nog een driejarig contract heeft bij Ajax – een serieuze kandidaat te zijn om die positie komend seizoen op zich te nemen.

Hato en Salah-Eddine

Als het gaat over het inpassen van eigen jeugd, moet uiteraard ook Jorrel Hato benoemd worden. De jonge verdediger die zijn seizoen begon als onbetwiste linker centrale verdediger van Ajax O18 en het afsloot op diezelfde positie en met diezelfde status bij Ajax 1. Hato is zelfs al officieel onderdeel van Ajax 1. En hoewel spelers als Regeer en Fitz-Jim dit seizoen aantoonden dat die status an sich weinig hoeft te zeggen, toonde Hato eigenlijk vrijwel direct aan dat hij ogenschijnlijk moeiteloos mee kan met het niveau. Met Bassey en Ahmetcan Kaplan als concurrenten voor zijn positie, lijkt Hato voor komend seizoen de jeugdspeler te zijn met de grootste kans op een basisplaats.

Tot slot linksback. Daar is Blind vertrokken en heeft Wijndal nog niet weten te overtuigen. Datzelfde geldt voor Baas, al mag er van de jongeling nog minder verwacht worden. Hato heeft er een paar wedstrijden prima gedaan, maar is toch meer een centrale verdediger. Dan blijft over Salah-Eddine, die nog een contract heeft tot 2025 en zeker in de tweede seizoenshelft goed draaide op huurbasis bij FC Twente. Dat deed hij toegegeven vanaf het middenveld, maar dat is een rol die de backs bij Ajax in recente jaren in de praktijk ook vaak genoeg vervuld hebben. Salah-Eddine is technisch begaafd en schuwt tegelijkertijd de duels niet. Als hij de kans krijgt, heeft hij het in zich om komend seizoen uit te groeien tot Ajax’ eerste linksback.

Aertssen, Gooijer, Daramy en Gorter

Zo zijn er dus een hoop posities waarvoor Ajax al geschikte kandidaten in huis heeft. En dan is het nog niet eens gegaan over jongens als Olivier Aertssen en Tristan Gooijer, voor wie een basisplaats in Ajax 1 te vroeg lijkt te komen, maar die zeker op de deur kloppen. Bovendien komt Mohamed Daramy terug van een succesvol seizoen bij Kopenhagen en lijkt Jay Gorter komend seizoen een volwaardig onderdeel te worden van de selectie van Ajax 1.

Uiteraard zullen er versterkingen van buitenaf nodig zijn. Ajax kan niet iedere openstaande positie opvullen met een jeugdspeler en verwachten volgend seizoen weer om de prijzen te spelen. Met de eigen jeugd als uitgangspunt hoeft er echter significant minder te komen dan het aantal posities dat ter discussie staat doet vermoeden.

Bademba Barrie (Twitter: @Bademba__Barrie | E-mail: B.Barrie@Ajaxshowtime.com)

Lees meer edities van de 'Blik op Jong Ajax' van dit seizoen:

#1 Ajax moet waken dat het zijn identiteit als opleidingsclub niet uit het oog verliest
#2 Wie wordt Jong Ajax' nieuwe vaste centrale verdediger?
Special - Heitinga opent deuren Jong Ajax: over mentale uitdagingen, codes kraken en de opstelling
#3 Wie zijn de kersverse Ajax-debutanten?
#4 Jong Ajax-aanwinst Godts geldt in België als toptalent: 'Vergelijkbaar met Hazard'
#5 BoJA: Debutant Vos dient zich steeds nadrukkelijker aan als opvolger Álvarez