In de rubriek 'Blik op Jong Ajax' (BoJA) zoomt Ajax Showtime regelmatig in op Jong Ajax, het beloftenelftal van Ajax dat uitkomt in de Keuken Kampioen Divisie.

Ietwat in de schaduw van de bestuurlijke chaos bij Ajax, arriveerde Mika Godts eind januari in Amsterdam om te beginnen aan zijn nieuwe avontuur. Het Belgische talent sloot aan bij de selectie van Jong Ajax en na enkele weken wachten was het papierwerk rond en kon hij zijn kunsten voor het eerst aan het Amsterdamse publiek tonen. Na zijn eerste paar optredens begint het plaatje rond Godts zich steeds beter in te kleuren, maar wie is deze jonge speler die Ajax na jaren van interesse eindelijk binnen wist te halen?

Zo relatief rustig als zijn komst verliep, zo denderend was zijn debuut. Godts viel halverwege Jong Ajax’ wedstrijd tegen MVV Maastricht in en had nog geen tien minuten nodig om De Toekomst te laten zien uit wat voor hout hij gesneden is. Hij ontving de bal ter hoogte van de middenlijn en zette een dribbel in die pas zo’n vijftig meter later eindigde, met de bal in het net. De waarheid gebiedt te zeggen dat de spelers van MVV het Godts ook niet heel moeilijk maakten, maar ook die ene tegenstander die dat wel probeerde werd zonder al te veel moeite gepasseerd.

‘Zo heb ik hem eigenlijk ook de eerste wedstrijden bij Genk ervaren. Voor tegenstanders was hij een onbekende. Hij is iemand die een heel goede dribbel heeft, snelheid heeft, misschien soms iets te veel dribbelt. Maar in het begin zeker, als de verdediger nog niet echt gewend is aan zijn spel, kan hij aangenaam verrassen.’ Aan het woord is Jimmy De Schrijver, die Jong Genk volgt namens Het Belang van Limburg. Voor zijn werk zag hij Godts regelmatig aan het werk en wat opvalt zijn de gelijkenissen tussen Godts’ start in Genk en die in Amsterdam.

‘Bij Jong Genk stond hij vast in de basis en in zijn eerste wedstrijd dribbelde hij fraai tussen twee à drie tegenstanders door, kwam hij naar binnen en schoot hij met rechts in de korte hoek raak. Een week daarna scoorde hij eigenlijk een soortgelijke goal, weer langs twee, drie tegenstanders, naar binnen komen en schieten. Dat is echt een Mika Godts goal.’ Net als bij Jong Ajax, was Godts bij Jong Genk dus vanaf het eerste moment bepalend, zo beaamt ook Jeroen Roppe, commentator van de Belgische TV-zender Eleven Sports. ‘Wat mij opviel en wat ik echt verbazingwekkend vond, is dat hij er werkelijk vanaf de eerste speeldag stond. Hij is productief geweest vanaf speeldag één, totdat hij is vertrokken. En het is vooral dat constante dat ik zo verrassend vind op zijn leeftijd.’

Wie is Mika Godts?

Mika Marcel Godts is geboren in Leuven en kwam op zijn achtste in de jeugdopleiding van Anderlecht terecht. Op zijn vijftiende werd hij daar weggeplukt door KRC Genk. Zo speelde hij in België in de twee jeugdopleidingen die daar het hoogst aangeschreven staan. Begin dit seizoen maakte Godts zijn debuut voor de beloftenploeg, waarvoor hij in totaal negentien keer uitkwam. Daar maakte hij dusdanig veel indruk dat hij ook al vrij snel mee mocht trainen met de A-selectie.

Tot een debuut in de hoofdmacht kwam het niet, mede door contract perikelen. Genk, bang dat Godts gratis de deur uit zou lopen, eiste eind 2022 dat de aanvaller annex middenvelder voor december zijn aflopende contract zou verlengen. Zo niet, zou hij het moeten doen met een plek bij de beloften, die sinds dit seizoen ook in België op het tweede profniveau uitkomen.

December kwam, maar een contractverlenging niet en dus kon Godts de A-ploeg voorlopig even vergeten. De contractonderhandelingen bleven intussen wel lopen, maar toen Ajax – dat Godts al jaren op de radar had staan – zich voor hem meldde, bleek het talent uiteindelijk niet meer te houden. Hij was vastbesloten om naar Amsterdam te vertrekken. Onderdeel daarvan is Godts’ positie. Bij Jong Genk floreerde de jonge Belg als linksbuiten, maar op een andere positie dan die leek de Belgische topclub hem ook niet te zien.

Trossard, Neymar, Robben en Hazard

Dat zag men bij Ajax toch anders. De Amsterdammers zagen in Godts veel meer een speler die goed vanaf het middenveld kan opereren. Qua positie en speelstijl is de vergelijking met Neymar of Eden Hazard, specifiek bij de Belgische nationale ploeg, een toepasselijke. Zonder hem op een voetstuk naast één van beide spelers te plaatsen, heeft Godts in zijn spel wel wat weg van de twee technici. Hij houdt ervan om tussen de linkerflank en de tienpositie in te manoeuvreren en zowel met als zonder bal van links naar het centrum en terug te bewegen. Het plan dat Ajax Godts voorhield, sloot daar beter op aan, getuige ook het feit dat hij in zijn eerste drie wedstrijden officieel als middenvelder stond opgesteld, maar in de praktijk ook vaak genoeg op de linkerflank uitkwam.

‘Als ik hem met spelers uit de Belgische nationale ploeg moet vergelijken, zie ik hem een beetje als Leandro Trossard’, zegt De Schrijver desgevraagd. ‘Je zou Godts ook wel met Hazard kunnen vergelijken, alleen is Godts wat sneller. Maar qua dribbel kan je hem vergelijken met beide spelers.’ Het is iets dat Roppe beaamt. Nog zonder de vraag expliciet gesteld te krijgen, trekt hij al een vergelijking. ‘Als ik één speler moet noemen waar hij mij op basis van de wedstrijden die ik van hem heb gezien een beetje aan doet denken, is het Eden Hazard’, zegt hij, alvorens ook een Nederlands voorbeeld te geven. ‘Dan zou ik Arjen Robben kunnen zeggen, omdat hij natuurlijk ook altijd van buiten naar binnen trok en doelgericht was. Godts is de man van de actie en met een neusje voor de goal.’

‘Voor Godts kom je naar het stadion’

Hazard, Neymar, Trossard, Robben. Het zijn flinke namen om mee vergeleken te worden en hoewel de vergelijkingen voornamelijk berusten op speelstijl, is het niet geheel toevallig dat juist namen van dit kaliber genoemd worden, als het gaat over Godts. In zijn halfjaar bij Jong Genk heeft het talent een uitstekende indruk achtergelaten. ‘Hij is het soort speler waarvoor je naar het stadion komt. Hij was dé attractie bij Jong Genk’, vertelt Roppe. Hoe ver Godts gaat komen, durft hij niet te zeggen, maar de potentie ziet hij zeker. ‘Ik denk dat hij alles in huis heeft om een hele grote te worden.’

De Schrijver is iets terughoudender in zijn bewoording, maar ook hij ziet in potentie een mooie carrière voor Godts weggelegd. ‘Als hij zich blijft ontwikkelen, zijn hoofd koel kan houden en niet te gek wordt gemaakt, denk ik dat hij op termijn voor de Belgische nationale ploeg in aanmerking kan komen.’ Kijkend naar de twee landgenoten met wie hij wordt vergeleken, ziet De Schrijver in Godts dan ook wel degelijk iemand die naar dat niveau toe kan groeien. ‘Als je Godts qua potentie moet vergelijken, zou ik hem tussen Trossard en Hazard inzetten. Ik denk eerder het niveau van Trossard, maar als hij dat kan bereiken, wie weet wat er dan nog meer in zit.’

‘Weggespeeld door een jongen van zeventien’

Het moge duidelijk zijn, Godts heeft in zijn halfjaar in het Belgische profvoetbal veel indruk gemaakt. De Schrijver herinnert zich een wedstrijd van Jong Genk uit bij KMSK Deinze. Jong Genk won dat duel met 1-3, Godts scoorde niet, maar liet desalniettemin een onuitwisbare indruk achter. ‘Dat waren ervaren mannen die daar op het veld stonden en de journalisten daar en de mensen van Deinze zelf zeiden allemaal “we worden hier gewoon weggespeeld door een jongen van zeventien… dit hebben we al heel lang niet meer gezien.”’

Eleven Sports, de zender waar Roppe werkt, maakte in 2022 een programma over de tien grootste talenten van België, waartoe Godts ook werd gerekend. ‘De verwachtingen van hem in België zijn zeer hoog’, beaamt Roppe. Van Ajax’ belangstelling in Godts kijkt hij dan ook niet op, van het feit dat de overgang ook daadwerkelijk plaatsvond in één belangrijk opzicht wel. Dit seizoen is het eerste seizoen dat de beloftenteams instromen in het Belgische profvoetbal. ‘De paradox is dat we dat net doen, op vraag van de grote clubs, om ervoor te zorgen dat Belgisch talent hier in eigen land kan blijven’, zegt Roppe, die naar het Jong PSV van vorig seizoen verwijst, waar veel jonge Belgen rondliepen. ‘Om dat te vermijden hebben we dit net gedaan in België. Dan is het natuurlijk wel een beetje ironisch dat Mika Godts naar Nederland vertrekt.’

Rijpen in Jong Ajax

Ondanks zijn enorme potentieel begint Godts bij Ajax gewoon weer op nul, in die zin dat hij bij de selectie van Jong Ajax aansluit en daar zijn minuten maakt. Vanuit daar is het een kwestie van hard werken, beter worden en zo snel mogelijk aansluiten bij Ajax 1. Ongeduldig lijkt Godts echter niet en hij loopt ook niet naast zijn schoenen. Zoveel bluf als Godts in zijn spel legt, zo nuchter is hij buiten het veld. Op Roppe heeft hij in die zin ook een positieve indruk gemaakt. De commentator merkte bovendien al vrij snel iets opvallends aan Godts. ‘Zijn perfecte tweetaligheid, dat is in België een enorme troef. Hij is heel goed in Nederlands en Frans. Dat alleen al getuigt voor mij van een persoonlijkheid.’

Ook De Schrijver is te spreken over de persoon en de professional Mika Godts. De twee spraken elkaar rond wedstrijden van Jong Genk regelmatig informeel. ‘Daaruit merk je wel dat hij echt met zijn vak bezig is. Hij heeft geen hobby’s buiten de sport (hoewel Godts wel van schaken houdt, red.) en hij leefde gedisciplineerd op zichzelf in Genk. Zijn vriendin kwam af en toe langs, maar hij was niet van het stappen of iets dergelijks. Hij leeft echt als prof en wil het ook écht in het voetbal maken’, aldus De Schrijver, die bovendien weet dat Godts in Amsterdam gezelschap krijgt van zijn broer. ‘Om hem niet helemaal alleen te laten.’

Verbeterpunten

Daarbij is er voor Godts uiteraard ook nog genoeg om aan te werken. Los van het verfijnen en verbeteren van de kwaliteiten waarover hij momenteel al beschikt, zien De Schrijver en Roppe beide één, hetzij een verschillend, belangrijk punt waar Godts nog stappen in kan zetten. ‘Hij wil nu misschien te vaak zelf gaan’, zegt De Schrijver. ‘Hij kan nog sneller de combinatie zoeken met een medespeler, bijvoorbeeld de diepe spits, waardoor hij wat sneller alleen voor het doel komt te staan. Hij wil nu vaak meerdere spelers uitspelen in de kleine ruimte en dat lukt soms ook wel, maar nog niet altijd. Daarom zou hij er denk ik baat bij hebben om in zijn dribbel sneller een medespeler te zoeken voor één kaats, zodat hij makkelijker door de verdediging heen kan glippen.’

Waar De Schrijver een aspect in balbezit uitlicht, valt Roppe vooral iets in balverlies op. ‘Ik herinner mij de laatste wedstrijd die ik van hem gezien heb en daar viel het mij op dat ondanks dat hij heel bepalend was – hij heeft toen ook een prachtige goal gescoord – hij in balverlies eigenlijk zijn werk niet deed. Hij is zeer doelgericht en in offensief opzicht fenomenaal, maar bij balverlies heb ik hem niet zien werken. Toen dacht ik wel: oh, dat is een werkpuntje als hij op een hoger niveau aan de slag wil.’

Weg der geleidelijkheid

Een jongen met een hoop potentie en uiteraard nog enkele verbeterpunten dus. Een jonge jongen echter bovenal, benadrukt ook Roppe, die een langer verblijf bij Genk geen gek idee had gevonden. ‘Ik denk dat een jaartje langer bij Genk in zijn geval wel gekund had. Hij is pas zeventien, dat is echt nog heel jong, vind ik.’ Daarmee wil Roppe overigens niet doen alsof hij Godts’ stap naar Ajax onverstandig vindt. ‘Helemaal niet zelfs. Ajax is wat jeugdopleiding betreft denk ik dé referentie wereldwijd, de perfecte omgeving om je te ontwikkelen als speler.’

En zich ontwikkelen is wat Godts in Amsterdam zal moeten doen. Bij Jong Ajax, waar die ontwikkeling van spelers voorop staat, zal hij daar de tijd en ruimte voor krijgen. Van daaruit zal dan moeten blijken of en wanneer hij de stap naar het eerste elftal kan zetten. Bij Ajax lijken ze in ieder geval een duidelijk plan met hem te hebben, getuige ook het feit dat Godts rond zijn komst met alle relevante mensen binnen de club gesproken heeft. Zo bewandelt Godts, ondanks de hooggespannen verwachtingen, vooralsnog de weg der geleidelijkheid. Toch geldt bij Ajax vaak de regel ‘wat goed is, komt snel’, Jong Ajax-ploeggenoot Jorrel Hato is daar het levende bewijs van. En dat Mika Godts goed is, daar lijkt niemand aan te twijfelen.

Bademba Barrie (Twitter: @Bademba__Barrie | E-mail: B.Barrie@Ajaxshowtime.com)

Lees meer edities van de 'Blik op Jong Ajax' van dit seizoen:

#1 Ajax moet waken dat het zijn identiteit als opleidingsclub niet uit het oog verliest
#2 Wie wordt Jong Ajax' nieuwe vaste centrale verdediger?
Special - Heitinga opent deuren Jong Ajax: over mentale uitdagingen, codes kraken en de opstelling
#3 Wie zijn de kersverse Ajax-debutanten?