Sven Botman heeft in zijn periode bij sc Heerenveen een goede indruk achtergelaten op trainer Johnny Jansen. De Ajacied was tijdens het seizoen 2019/2020 verhuurd aan de Friezen en ontwikkelde zich daar van onervaren talent tot Eredivisie-speler. Het leverde hem zelfs een nieuw contract op in Amsterdam. In gesprek met Jansen blikken we terug op het jaar van Botman en kijken we alvast vooruit op wat komen gaat.

De positie van centrale verdediger is er een waarbij veel verantwoordelijkheid komt kijken en dus wilde Jansen, voor hij hem aantrok, weten waarmee hij te maken zou krijgen. ‘We hebben, voordat hij bij ons kwam, een gesprek met hem gehad. Ik zag een hele gezonde, sterke vent tegenover me met een gezicht dat straalt. Hij is heel zelfbewust over wat hij nu en in de toekomst wil’, aldus de oefenmeester. ‘Toen hij bij ons kwam, ging hij mee naar Sunderland (op trainingskamp, red.). Daar kon hij gelijk aan de bak. Hij viel in en is er niet meer uit geweest. Zijn vertrouwen moest nog wat groeien, maar dat is logisch in zo’n periode.’

Toch was er nog genoeg te verbeteren, zo wisten Jansen en ook Botman zelf maar al te goed. Bij het voetballen op volwassen niveau komen immers andere zaken kijken dan alleen het voetballende talent. ‘Ik vond hem al een persoonlijkheid, maar daarin is hij het afgelopen jaar alsnog enorm gegroeid. Hij komt naar Heerenveen, is ver weg van huis en moet zichzelf verzorgen. Dan kom je in de Eredivisie te voetballen en daar kom je onder andere druk te spelen.’

‘Als je ziet hoe hij zich dan staande houdt en zijn medespelers op den duur begint te coachen en helpen…’, vervolgt de trainer vol lof. ‘Hij begon op een gegeven moment ook een rol te spelen in de pauze of in de nabespreking. Hij geeft echt zijn mening over het voetbal, ook tijdens trainingen. Hij kreeg steeds meer een voortrekkersrol in onze groep.’

Het voetballende aspect bij Botman

Botman gaf eerder aan op voetballend gebied meer verwacht te hebben van de Eredivisie. De vraag is dan ook of het iets zegt over zijn kwaliteiten, of over het niveau van het Nederlands voetbal. ‘Het zegt iets over zijn kwaliteiten, maar ook over hoe hij het beleeft’, oordeelt Jansen daarover. ‘Hij heeft zich in voetballend opzicht heel goed aangepast en daarin ook een stap gemaakt. Toch denk ik dat het een onderdeel is waarin hij nóg een grote stap kan maken. Bij Heerenveen kunnen we aardig voetballen, maar bij Ajax kunnen ze het gewoon beter. De lat ligt hoger en dat weet hij heel erg goed.’

Jansen vertelt verder over hoe Botman zijn voetballende kwaliteiten in Heerenveen verbeterde. Ook in Friesland wil men graag voetballen van achteruit en dus werd er ook op die manier getraind. ‘We zijn heel nadrukkelijk met hem bezig geweest om hem het middenveld in te laten dribbelen, om vanuit daar een crossbal te geven, een bal het middenveld in te spelen of de spits aan te spelen. In het begin was hij er nooit naar op zoek, maar dat deed hij steeds meer. Hij heeft zich er echt in ontwikkeld.’

Sven Botman ontwikkelde het voetballende aspect bij sc Heerenveen, maar als centrale verdediger blijkt hij ook puur verdedigend behoorlijk zijn mannetje te kunnen staan.

Toch gaat het, ook bij Ajax, verder dan alleen het voetballende gedeelte. Als centrale verdediger blijft het je hoofdtaak om de tegenstander van scoren af te houden, maar dat vertrouwt Jansen de jongeling ook wel toe. ‘Toen hij bij ons kwam, vroeg ik mij af: hoe is hij in het wenden, keren en als er een speler over hem heen gaat? Daar heeft hij me in verbaasd, want hij is redelijk allround als verdediger. Hij is ijzersterk in kopduels en erg goed in ballen wegwerken.’

‘Het recht toe recht aan verdedigen tegen een spits kan hij heel erg goed’, gaat de enthousiaste oefenmeester verder. ‘De stappen die hij nog kan maken, zitten in het om zich heen blijven kijken hoe het staat. Waar zijn de ruimtes en gaten op het veld, wat kan ik dichtlopen?’

'Ik vind hem een op en top prof'

Wanneer een speler van een topclub verhuurd wordt aan een club buiten de top, kan de intrinsieke motivatie weleens een probleem zijn. Jansen had bij Botman echter van het begin af aan in de gaten dat dat bij hem niet het geval zou zijn. ‘Ik vind hem een op en top prof’, vertelt hij dan ook. ‘Hij was supergemotiveerd om er alles uit te halen. Het ging van het begin af aan goed en dat zorgde voor een goed gevoel. Dat heeft hem enorm geholpen. Die motivatie heeft hij dus het hele jaar gehouden.’

Bovendien was het voor Botman zelf van belang dat hij de huurperiode met frisse moed in zou gaan. In Amsterdam lagen er nog geen speelminuten in het verschiet en dus moest hij nu laten zien waar hij écht toe in staat is. Een jaar vol Eredivisievoetbal kwam dan ook als geroepen. ‘Hij nam de stap, heeft alles gespeeld en is derde aanvoerder geworden. Daniel Høegh was onze aanvoerder, maar hij speelde bijna niet. Hicham Faik was de aanvoerder en op het moment dat hij eruit ging, was Sven het. Het zegt in alles hoe hij zich heeft ontwikkeld. Ik noem het Eredivisiebenen krijgen. Daar is hij geweldig in geslaagd.’

Is Botman een Ajax-verdediger?

Na het slagen in het noorden van Nederland, is het nu tijd om zich te laten zien in Noord-Holland, Amsterdam om precies te zijn. Een verdediger van Ajax moet doorgaans aan behoorlijk wat voorwaarden voldoen, maar wat maakt Botman nu echt tot een Ajax-verdediger)? ‘Hij is een persoonlijkheid en heeft uitstraling. Ik denk dat hij daarin heel erg goed bij Ajax past. Hij kan ook heel goed één-tegen-één verdedigen. Bij Ajax kom je weleens in grotere ruimtes te voetballen, maar als Sven echt op gang is, is hij snel. Het in grote ruimtes verdedigen heeft hij bij ons ook veel gedaan. En hij heeft ook nog een goede tackle om dingen te corrigeren.’

Het klinkt alsof de jeugdinternational het takenpakket al behoorlijk beheerst, maar Jansen wil niet te vroeg juichen. De verwachtingen moeten volgens hem niet te hoog liggen en dan heeft Botman het in zich om naar een hoger niveau te klimmen. ‘Als Sven bij de selectie komt en stap voor stap toe kan werken naar een basisplaats, dan doet hij het geweldig. Op het moment dat hij steeds meer gaat voetballen, denk ik dat hij er hele mooie stappen kan maken. Of hij volgend jaar meteen al in de basis moet staan, dat moet hij zelf uitzoeken’, besluit de trainer van sc Heerenveen.

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | e-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)