Met de bekendmaking van de officiële selectie van Oranje O19 kan de ploeg van Maarten Stekelenburg zich nu echt voorbereiden op het toernooi in Georgië. Oranje reist af met een piepjonge ploeg, door een vicieuze cirkel waar het al jaren in zit met de clubs uit vooral de Eredivisie. Toch valt er genoeg te genieten.

Voor Aron Winter was het misschien wel een belangrijke reden om verder te kijken, Maarten Stekelenburg zal ook met de handen in het haar hebben gezeten. Een snelle blik op de selecties die kwalificatie voor het EK afdwongen leert dat er zo'n twintig (!) spelers niet bij zijn in Georgië. Net zoals er vorig jaar veel spelers niet bij waren, en het seizoen daar voor. Zolang het EK O19 geen toernooi is op de FIFA-kalender, zal de KNVB er mee moeten blijven dealen dat clubs hun spelers niet hoeven af te staan.

Een greep uit de grote groep spelers die de voorbereiding bij hun club verkiezen boven het EK: Justin Kluivert, Deyovaisio Zeefuik, Matthijs de Ligt (Ajax), Giovanni Troupée, Odysseus Velanas, Thijmen Nijhuis, Mitchell van Rooijen (FC Utrecht), Sherel Floranus, Rick van Drongelen (Sparta), Owen Wijndal, Jelle Duin (AZ), Mitchell van Bergen (Vitesse), Tahith Chong (Manchester United) en Joey Veerman (FC Volendam). En dan meldde Kaj Sierhuis zich nog af vanwege zijn fitheid en Carel Eiting wordt al maanden genegeerd door de bond.

Net als de afgelopen jaren moet Oranje het op het EK doen met spelers die het komende jaar misschien pas hadden gerekend op een uitnodiging. Het zal een storm aan debutanten opleveren, als Oranje op 3 juli de eerste wedstrijd speelt tegen Duitsland. Kijk alleen al naar de vijf Ajacieden in de selectie; Dani de Wit, Noa Lang, Ché Nunnely, Boy Kemper en Navajo Bakboord. Van hen speelde alleen De Wit al in O19, de rest alleen in O18. Je kunt je interlandloopbaan bij O19 met mindere potjes beginnen...

Dani de Wit
Met elf interlands voor Oranje O19 de grote routinier in de selectie. De middenvelder maakte in september van 2016 zijn debuut en speelde sindsdien in alle wedstrijden mee. Hij maakte één doelpunt en is dus een vaste waarde voor Stekelenburg. Dat zal met de vernieuwde selectie niet anders zijn. De Wit werd afwisselend gebruikt als controleur en als één van de twee aanvallende middenvelders. Met zijn kracht, loopvermogen en goede passing zal hij op het EK een sleutelrol moeten vervullen.

Dat is De Wit op zich wel gewend. Bij Ajax is hij al jaren een vaste waarde in de ploegen waar hij voor speelde. Hoewel hij vaak als 'tien' dichter bij de goal van de tegenstander speelde, zat die aanvoerdersband niet voor niets regelmatig om zijn arm. De Wit heeft leiderscapaciteiten en gaat voorop in de strijd. Met een goed EK kan hij zich bij de nieuwe trainer Michael Reiziger alvast in de kijker spelen voor Jong Ajax.

Noa Lang
De middenvelder zit sinds enkele maanden in een sneltrein. Hij begon het seizoen bij Ajax O19 als buitenspeler, verschoof langzamerhand steeds vaker naar het middenveld, blonk daar vaker uit, werd een vaste waarde en verdiende daarmee een contract. De eerstejaars A-junior sluit na het EK aan bij de beloften van Ajax, een nieuwe blijk van waardering vanuit de club voor zijn goede spel.

Voor het toernooi had hij stiekem al een beetje gehoopt op het scenario dat zich nu ontvouwt. Door de vele afzeggingen kwam hij in beeld bij Stekelenburg, die hem ook bij Oranje O18 al aan het werk had gezien. In de laatste officiële interland voor dat elftal maakte Lang drie goals en daarmee tevens een onuitwisbare indruk. Speeltijd lonkt tegen de grootste landen op O19-niveau. Bagage die hij mee zal nemen naar de beloften komend seizoen.

Ché Nunnely
Voor de rappe buitenspeler staat er een mooi toetje op het programma, voordat ook hij vervroegd de stap maakt naar Jong Ajax. Nunnely was in tegenstelling tot de lang genegeerde Lang al wat langer een vaste waarde bij Oranje O18. Ook heeft hij al EK-ervaring, aangezien hij vorig jaar al een EK O17 speelde in Azerbeidzjan. Met dat elftal (met onder meer ook De Ligt en Kluivert) haalde Oranje de halve finale.

Nunnely zal het toernooi in Georgië ook met beide handen willen aangrijpen, want hij had zich misschien wel meer voorgesteld van het afgelopen seizoen. Hij maakte zijn debuut in de Jupiler League, maar stond bij Ajax O19 lang niet altijd als zekerheidje op het wedstrijdformulier. Met zijn snelheid en techniek blijft hij echter een opvallende speler, die met de vorm uit O17 snel weer stappen kan gaan maken.

Boy Kemper
Ook een debutant, met 'slechts' vier interlands bij Oranje O18 achter zijn naam. Kemper kwam in beeld toen hij afgelopen zomer de stap maakte van FC Volendam naar Ajax en in Amsterdam weinig aanpassingsproblemen kende. Hij speelde al snel wekelijks onder Winter en groeide uit tot steunpilaar, links centraal achterin of als linksback. Bij Oranje O19 moet hij het gemis van onder meer Van Drongelen gaan opvullen.

De nuchtere linkspoot speelt zijn eerste EK en is daarmee dus niet de enige. Hij is sterk gebleken in de duels, maar paste zich vooral snel aan aan het Ajax-spelletje. Hij durft te dribbelen, in te spelen, hij heeft een lange bal en pikt zijn doelpuntjes mee bij standaard situaties. Dat Stekelenburg na alle afzeggingen bij hem uit kwam, lijkt zo gezien dus ook niet zo vreemd.

Navajo Bakboord
De giftige rechtsback zal zich van alle vijf misschien wel het meeste willen laten zien bij Oranje. Hij was captain en vaste waarde in Oranje O16 en was ook goed voor maar liefst twaalf duels in Oranje O17. Oranje O19 is na O18 de logische volgende stap. Bakboord heeft een seizoen met veel speelminuten bij O19 achter de rug, maar het zal misschien ook steken dat hij in de Youth League Deyovaisio Zeefuik voor moest laten.

De grote wedstrijden op niveau volgen voor hem dus in Georgië, waar hij met zijn duelkracht van waarde kan zijn. Bakboord brak het afgelopen seizoen zijn neus en speelde daarna weken met een masker. Het maakte de voetballer Bakboord misschien wel helemaal af. Een speler die zijn tegenstander opvreet en daar hebben ze er bij de KNVB graag meer van.

En wie nog meer?
Naast de vijf Ajacieden zijn er ook nog andere Ajax-gerelateerde redenen om de televisie in juli af te stemmen op Eurosport of de Eurosport Player. In de selectie zit bijvoorbeeld Ferdi Kadioglu van NEC. De aanvaller wordt de afgelopen weken al in verband gebracht met een transfer naar Ajax, dus ook de Amsterdammers zullen waarschijnlijk geïnteresseerd toekijken hoe het jonge talent zal presteren. Hij is één van de weinigen die ook de kwalificatie al meemaakte. NEC, maar ook bijvoorbeeld PSV, stellen zich wat dat betreft coulanter op dan andere clubs.

Naast Kadioglu mag ook Lars Kramer nog hopen op een EK, mocht er nog iemand afvallen. De verdediger werd in de B1 van Ajax uiteindelijk weggestuurd vanwege het opheffen van A2, maar dat heeft hem allerminst windeieren gelegd. De lange mandekker trainde al mee met het eerste van NEC en heeft een heel seizoen bij O19 achter de rug. Komend seizoen speelt hij voor FC Groningen. Tot slot is er nog Javairo Dilrosun, die de jeugdopleiding van Ajax al vroeg verruilde voor Manchester City. De wedstrijden met Oranje O19 zijn een mooi moment om te kijken hoe hij zich in Engeland heeft ontwikkeld.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)