Pascal Struijk heeft de droom om voor het Nederlands elftal uit te komen. De oud-Ajacied, die tegenwoordig voor Leeds United uitkomt, kan echter ook kiezen voor het nationale elftal van België. Om die reden zal hij eens de keuze moeten maken.

Struijk is geboren in het Belgische Deurne en zodoende zou hij ook voor België mogen uitkomen. Bondscoach Roberto Martínez van België benaderde Struijk al in een vroeg stadium. 'Uit zijn verhaal sprak veel vertrouwen. Ineens moest ik een keuze maken waarover ik niet eerder had nagedacht', aldus Struijk, die - om voor België te kúnnen spelen - een procedure startte om een voetbalpaspoort te krijgen. 'Corona vertraagde de boel. Ik moest naar België om papierwerk te regelen, maar dat kon niet. Uiteindelijk heb ik zelf besloten de boel maar even op pauze te zetten.’

'Het liefst speel ik voor Nederland'

Op dit moment is dat nog altijd de status. Om sportieve redenen wil hij België niet uitsluiten. 'Maar ja, diep van binnen, als ik terugdenk aan mijn dromen als kleine jongen: het liefst speel ik voor Nederland', zegt Struijk. Wat betreft Oranje is het stil. 'Ik ga nergens van uit, denk niet dat ik zomaar word opgeroepen ofzo, er zijn veel goede centrale verdedigers. Maar als de KNVB mij bijvoorbeeld laat weten dat ze me in ieder geval een beetje in de gaten houden; dat zou wel heel fijn zijn.’

Bij Oranje zou Struijk te maken kunnen krijgen met bondscoach Louis van Gaal. 'Mensen zeggen weleens dat het geen grote overgang is, van Marcelo Bielsa naar Louis van Gaal. Ze hebben een beetje dezelfde manier van denken, van handelen. Die switch zou voor mij dus niet zo groot zijn. Scheelt weer.’