Union Saint-Gilloise denkt donderdagavond te kunnen stunten tegen Ajax, zo vertelt trainer Sébastien Pocognoli op een persconferentie, geciteerd door Het Nieuwsblad. Vorige week speelden Ajax en Union de heenwedstrijd in de tussenronde van de Europa League. De Amsterdammers wonnen met 0-2 in Brussel. Donderdagavond wacht de terugwedstrijd in de Johan Cruijff ArenA.

'Het is 0-2 en we kunnen het zien als een tweede helft die gaat beginnen', begint Pocognoli zijn verhaal in de Amsterdamse perszaal. Volgens de Union-trainer gaat zijn ploeg alles proberen 'om de situatie recht te trekken', vertelt hij. 'Het mentale aspect zal de doorslag geven. Vooral hoe we aan die wedstrijd zullen beginnen. Gaan we met een ploeg die honderd procent gelooft, of 95 procent? Dat zal de doorslag geven.'

Pocognoli hoopt uiteraard dat Union Saint-Gilloise zich nog kan kwalificeren, maar mocht dat niet lukken, wil hij in ieder geval een goede wedstrijd op de mat leggen. 'Maar we geloven erin dat we een stunt kunnen realiseren, zoals we dat ook in het verleden al gedaan hebben. Na vier wedstrijden had niemand ons veel kans gegeven om door te gaan, maar het is toch gelukt. Hopelijk kunnen we daar nu nog een vervolg aan breien', vertelt de oefenmeester van de Belgen.

'Ik denk dat ploeg klaar is om aan de fans te tonen dat we niet opgeven'

Verdediger Fedde Leysen heeft - ondanks de 2-0 achterstand - vertrouwen in het behalen van de achtste finale van de Europa League. 'Ik denk dat de ploeg klaar is om aan de fans te tonen dat we niet opgeven. We gaan alles doen om een goede match te spelen en ons alsnog te proberen kwalificeren', vertelt hij tijdens de persbijeenkomst. 'Er liggen altijd kansen, in elke wedstrijd, dus we gaan proberen er het beste van te maken.'

Tot slot spreekt Pocognoli nog over de afwezigen bij Union Saint-Gilloise. Zo is Alessio Castro-Montes nog steeds niet aanwezig bij de Ajax-opponent. 'Kamiel van de Perre zal op de bank starten, maar dat wil niet zeggen dat hij klaar is om meteen meer dan een bepaald aantal minuten te spelen. Boufal is wel volledig klaar. Daarnaast hebben we nog Charles Vanhoutte, wiens situatie we moeten evalueren. Hij heeft last aan de adductoren, niet onlogisch gezien de vele minuten die hij al gespeeld hebben', besluit de Union-trainer.

Tekst gaat verder onder afbeelding.

Ajax op drempel achtste finales Europa League

Vanwege de eerdere 0-2 overwinning vorige week staat Ajax momenteel op de drempel van de achtste finales in de Europa League. Als de Amsterdammers zich plaatsen voor de volgende ronde wacht een tweeluik met Eintracht Frankfurt of Olympique Lyon.

Francesco Farioli moet het donderdag doen zonder Youri Baas, Jay Gorter (beiden ziek), Branco van den Boomen (rugklachten) en Matheus (niet ingeschreven). Daarnaast ontbreken ook de langdurig geblesseerden Wout Weghorst (gebroken teen), Owen Wijndal (knie) en Youri Regeer (enkel) nog. Alle andere spelers zijn fit genoeg om te spelen.

Ajax - Union Saint-Gilloise begint donderdagavond om 21.00 uur in de Johan Cruijff ArenA. Het duel wordt live uitgezonden op Ziggo Sport. Mocht de ploeg van Farioli de achtste finales bereiken, wacht er op vrijdag om 13.00 uur de loting voor deze ronde in de Europa League.