Valentijn Driessen en Mike Verweij vinden vooral de directie van Ajax verantwoordelijk voor de sportieve malaise van dit seizoen. Onder coach John Heitinga wil het, getuige de derde plaats in de Eredivisie, ook niet vlotten, maar het duo vindt dat de trainer niet onder ideale omstandigheden werkt.

Het verbaast Verweij in Kick-off, de naam van de voetbalpodcast van De Telegraaf, dat Klaas-Jan Huntelaar en Edwin van der Sar redelijk weinig kritiek krijgen vanuit de media. Dat vindt hij niet terecht, getuige Gerry Hamstra wel is 'geslachtofferd'. 'Maar iedereen weet dat Susan Lenderink ook overal aan tafel heeft gezeten. Dat hoor je binnen de hele club, dat de financieel directeur zich heel nadrukkelijk met het transferbeleid heeft bemoeid. Hetzelfde geldt voor Edwin van der Sar, die meerdere keren is aangeschoven bij transfers. Huntelaar was de rechterhand van Hamstra en die zijn in feite veel meer verantwoordelijk dan Heitinga.'

Verweij legt uit dat de huidige trainer van Ajax aanvankelijk niet wilde instappen als vervanger van Alfred Schreuder, die eind januari de deur gewezen werd in Amsterdam. 'Toen werd er nog een keer een beroep op hem gedaan en uit clubliefde heeft hij toen 'ja' gezegd.' Doordat hij na de winterstop aan de slag ging als nieuwe hoofdtrainer, heeft Heitinga de selectie niet volledig naar zijn hand kunnen zetten. 'Hij heeft geen voorbereiding gehad en ook niet zijn eigen staf en selectie samengesteld', legt Verweij uit. 'Hij heeft ook geen wintertrainingskamp gehad, wat Frank de Boer wel had (toen hij in december 2010 instapte als hoofdtrainer, red). Ik denk dat, als het uiteindelijk verkeerd afloopt, dat Edwin van der Sar het zich gigantisch moet aanrekenen dat een clubicoon als Heitinga ook is afgefakkeld.'

Driessen: 'Het afbreukrisico is gigantisch en dat wist Heitinga wel'

Driessen ziet Heitinga nog wel uitgroeien tot een toptrainer, maar dat ligt ook aan de ontwikkelingen die hij doormaakt. Dat een dolend Ajax 1 zijn eerste klus als hoofdcoach is, helpt de oud-speler van Ajax niet. 'Dit is te vroeg op zijn pad gekomen en het is sneu dat hij dat zelf als beste wist. Daarom heeft hij aanvankelijk gezegd enkel assistent van Schreuder te willen worden om dan verder bekwaam te worden in het vak.'

De journalist ziet Heitinga volgend seizoen graag als assistent onder een meer ervaren trainer acteren. Dat zou hem kunnen helpen. 'Als Ajax hem echt wil helpen, stellen ze een trainer aan die het klappen van de zweep kent en waarvan Heitinga het nodige kan leren. Het afbreukrisico bij Ajax is gigantisch en dat wist Heitinga wel. Hij laat het team niet beter spelen en het sprankelt ook niet. Iedereen kan wel zeggen dat het onder Schreuder wel flitste, maar in het begin flitste het onder hem wel, al was dat weliswaar tegen mindere tegenstanders.'