Ajax ontvangt zaterdagavond Sparta Rotterdam in de eigen Johan Cruijff ArenA. Ook al staan de Rotterdammers op de zestiende plaats, volgens Nick Viergever - oud-speler van beide clubs - moeten de Amsterdammers wel oppassen voor Sparta.

Viergever doorliep de jeugdopleiding van Sparta en maakte daar ook zijn debuut. Zijn jeugdclub staat dit moment in de degradatiezone, maar toch denkt Viergever dat Sparta het wel gaat redden om in de Eredivisie te blijven. 'Ik hoop ook dat ze het gaan redden. De naam en de historie horen gewoon in de Eredivisie, ze hebben een leuke achterban van fanatieke fans en de filosofie is ook prachtig', aldus de verdediger. 'Ze hebben het de laatste jaren ook goed gedaan, alleen dit seizoen is het wat minder. Als ze in de Eredivisie blijven, dan kunnen ze met de nieuwe staf gaan doorgroeien. Ze moeten nog twee of drie keer winnen en dan zijn ze wel veilig.'

Ondanks de lage klassering van de Rotterdammers kan het zomaar eens een moeizame wedstrijd voor Ajax worden, zo denkt Viergever. 'Ajax gaat wel heel erg dominant zijn, maar Sparta gaat gewoon vol in de verdediging en dan wachten ze op de counter. Ajax moet snel een doelpunt scoren om er een makkelijke wedstrijd van te maken. Hoe langer dat uitblijft, hoe meer Sparta erin gaat geloven. Dan wordt het steeds moeilijker.'

De counter waar Sparta op gaat wachten, is dus één van de dingen waar Ajax op moet gaan letten bij de Rotterdammers. 'Ze hebben die aanvaller, Mario Engels, die loopt constant en speelt heel erg opportunistisch. Hij gaat gewoon voor elke bal.' Naast de counter hebben de Spartanen nog een kracht: de dode spelmomenten. 'Sparta gaat de kansen krijgen vanuit counters of corners en vrije trappen. Ze kunnen dan de grote jongens zoals Bart Vriends, Tom Beugelsdijk of Adil Auassar naar voren sturen. Zij zijn sterk in de lucht. Ze hebben dit seizoen al aardig wat goals gemaakt uit spelhervattingen.'

Avontuur met Ajax in de Europa League

Viergever speelt zijn wedstrijden op het moment bij Greuther Fürth in de Bundesliga en heeft een sterk CV in de Eredivisie. Met wedstrijden voor Sparta, AZ, PSV en Ajax heeft hij veel meegemaakt. Voor de 32-jarige verdediger was het Europese avontuur in de Europa League een van zijn mooiste momenten in Amsterdam. 'Je wilt als speler op het hoogste niveau spelen, dat kan bij Ajax. Het Europese seizoen onder Peter Bosz is toch wel heel speciaal. Dat we de finale haalden, was heel mooi.'

Viergever was één van de spelers die Ajax in dat seizoen naar de halve finale van de Europa League schoot. Door in de verlenging van de uitwedstrijd tegen Schalke 04 de belangrijke 3-1 te scoren. 'Het doelpunt tegen Schalke was een heel mooi moment. De goal zelf absoluut niet, maar het moment echt wel. Dat hele traject met die spelersgroep was gewoon speciaal. Er zijn ook dat jaar echte vriendschappen ontstaan.'

En die vriendschappen zijn er nog steeds tussen spelers van de selectie van dat jaar. 'Ik zit bijvoorbeeld nog met bijvoorbeeld Davy Klaassen en andere jongens van dat seizoen in een appgroep. Daarnaast heb ik ook nog steeds contact met Herman Pinkster (teammanager van Ajax, red.). Daardoor krijg je nog wel veel mee van de club.'

Titelstrijd tussen Ajax en PSV 

Zowel Ajax als PSV strijdt dit seizoen vol voor de titel. Viergever, als oud-speler van beide clubs, denkt dat het niet meer fout mag gaan voor de Amsterdammers. 'Het was afgelopen speelronde een cruciaal weekend. PSV pakte nog knap een punt tegen FC Twente, maar dat gat is nu toch wel groot geworden. Het programma is de komende weken voor beide iets makkelijker, tot aan AZ - Ajax en Feyenoord - PSV.'

Volgens de verdediger moet PSV hopen dat Ajax tegen 'een kleintje' punten gaat verspelen. Maar het moet wel heel gek lopen als het voor de Amsterdammers misgaat. 'Ajax mag dit niet meer weggeven, zij mogen zelfs nog een keer struikelen. Als PSV nu punten verspeelt, dan is het klaar. Maar het blijft spannend tot het einde denk ik, de druk blijft er wel op staan. Uiteindelijk gaat Ajax er denk ik met de titel vandoor.'

Bas Velzel (Twitter: @BasVelzel | e-mail: b.velzel@ajaxshowtime.com)