Erik ten Hag koos er niet zomaar voor om Steven Berghuis en Noussair Mazraoui zondag tegen AZ (2-2) niet aan de aftrap te laten verschijnen. De twee Ajacieden zijn nog niet fit genoeg voor een volledige wedstrijd en daarnaast maakt Kenneth Taylor een uitstekende indruk op de trainer.

'Ze zijn niet fit genoeg voor negentig minuten. Dat was de reden om zo te beginnen, waarbij wel de kanttekening dat Kenneth Taylor op dit moment een geweldig goede ontwikkeling doormaakt', zo legt de naar Manchester United vertrekkende hoofdtrainer uit in gesprek met de NOS. 'Dat accordeerde op het middenveld en dat wilde ik laten staan.'

In de eerste helft was het Taylor die een assist gaf op Brian Brobbey. Laatstgenoemde scoorde tegen AZ, zoals hij dat eerder ook tegen NEC deed. De winterse komst van Brobbey werpt zijn vruchten af. 'Het was ook nodig. Op de eerste plaats was Haller naar de Afrika Cup, maar wij hadden zo’n tweede spits aan het begin van het seizoen al gewild. Ze kunnen ook samenspelen, dat zie je. Hij heeft een wapen, zijn snelheid. Samen is dat heel effectief.'

De verslaggever van dienst merkt op dat Ajax minder in staat is om hele wedstrijden scherp te blijven dan in de eerste seizoenshelft. Ten Hag sluit zich daar echter niet geheel bij aan. 'Dat is veel te kort voor de bocht. In heel veel wedstrijden zijn we nog steeds heel dominant. AZ is een goede ploeg. Dat hebben ze vandaag ook laten zien. Tegen die goede ploeg hebben wij de meeste fases gedomineerd.'

Ten Hag eist meer van Ajax

Het staat vast dat het voor Ajax even niet vanzelf gaat. Wedstrijden worden met moeite over de streep getrokken en tegen AZ zat een zege er zelfs niet in. 'Het is een ongeschreven wet. Het gaat nergens meer makkelijk, voor geen enkele ploeg. Je moet ervoor strijden en alles geven. Daar verwacht ik wel wat meer van bij mijn ploeg. Als het voetballend niet lukt, dan moet je je goal verdedigen. Dat moet je doen met alles wat je hebt.'