Ajax-trainer Erik ten Hag heeft vrijdagmiddag tijdens de persconferentie verklaard dat Donny van de Beek ook dit seizoen 'gewoon' weer veel wedstrijden zal spelen. De talentvolle middenvelder zat de laatste twee wedstrijden van Ajax op de bank en om die reden zijn er vraagtekens omtrent zijn rol.

Van de Beek gaf zelf na afloop van het duel met Standard Luik (2-2) aan dat Ten Hag hem ziet als een aanvallende middenvelder en niet per se als controleur. 'Ik heb dat in ieder geval niet tegen hem gezegd', zegt Ten Hag. 'Ik vind dat ook niet zo. Een middenvelder moet kunnen aanvallen en verdedigen. Donny is multifunctioneel. Hij kan op zes, op acht en op tien spelen.'

Ten Hag kan wel goed begrijpen dat Van de Beek nu teleurgesteld is. 'Dat is normaal. Maar een speler moet ook beseffen dat hij niet alles kan spelen. Met Europees voetbal speel je minimaal 45 wedstrijden in een jaar, misschien wel meer. Aan het einde van het seizoen, als de prijzen worden verdeeld, wil je je spelers ook fris en fit hebben. Je moet een speler af en toe ook rust geven. Dat zal dan ook gebeuren en dat is in dit geval ook zo geweest.'

In de ogen van Ten Hag is Van de Beek bij Ajax een zeer gewaardeerde en belangrijke speler. Vorig seizoen was Van de Beek goed voor elf doelpunten in de Eredivisie. 'Dat aantal zal hij dit seizoen minimaal herhalen en misschien wel verbeteren. Of hij tegen Heracles in de basis staat? Donny is basisspeler, hij gaat morgen (zaterdag, red.) spelen. Dinsdag is hij ook basisspeler en zaterdag ook weer. Maar je kunt er maar elf opstellen. We kijken per wedstrijd wie we nodig hebben.'

De brede selectie van Ajax zorgt voor veel interne concurrentie en dat is volgens Ten Hag alleen maar goed. 'Dan kun je als speler niet ontsnappen. Je moet presteren. Als je niet honderd procent eist of moet, kunnen niet alle spelers hun volledige intrinsieke motivatie opbrengen. Op deze manier is dat wel aanwezig en dat is uiteindelijk in het voordeel van de speler.'