Erik ten Hag kijkt uit naar de eerste oefenwedstrijd met de internationals van vorig seizoen bij de groep. De hoofdcoach van Ajax wil graag naar een 'structuur' in het spel groeien en krijgt daartoe nu meer de kans.

'Er zijn altijd een aantal onvoorspelbaarheden, maar je wil zo snel mogelijk naar een structuur', spreekt de oefenmeester tegenover Ziggo Sport. 'Daar moeten we aan werken en daarvoor heb je een voorbereiding. Je merkt dat de groep er zin in heeft. De meesten hebben een goede vakantie gehad en hebben echt weer zin om te voetballen.'

Wel baalt de oefenmeester, zoals hij eerder al aanhaalde, van de manier waarop hij zich met Ajax voor kan bereiden op de seizoensstart. 'Onze eerste tegenstander zal dat niet hebben, die kunnen zich goed voorbereiden. Ajax niet, want Ajax heeft internationals. Ze spelen op de Copa América of de Afrika Cup. Ik zei het al: het seizoen is crazy.'

Door het naderende vertrek van Matthijs de Ligt komt er een plek vrij in het hart van de verdediging. Ten Hag ziet daarvoor meerdere kandidaten binnen de selectie. 'Zij moeten zich nu tonen. Dit is hun kans. Er gaat een hele bepalende speler weg en er komt een plekje vrij. Wie wil?' Of een aankoop ook tot de mogelijkheden behoort, weet de trainer nog niet. 'We blijven altijd alert. Dat is logisch Ajax zijnde. We zijn ambitieus. Komen er kansen, dan zullen we toeslaan.'