Ajax moet het zondag in de topper tegen PSV doen zonder de geschorste Edson Álvarez. De Mexicaan kreeg tegen FC Emmen zijn tiende gele kaart van het Eredivisie-seizoen en zodoende moet hij de uitwedstrijd tegen de Eindhovense club missen. Voor trainer John Heitinga, die zich al meermaals zeer positief uitsprak over Álvarez, levert dat een groot probleem op. Wie moet de kopsterke en duelkrachtige Álvarez gaan vervangen tegen PSV?

Het duel tussen PSV en Ajax zondag is een enorm belangrijke met het oog op de felbegeerde tweede plaats. Beide teams kunnen het landskampioenschap zo goed als zeker uit het hoofd zetten, maar omdat plek twee een ticket voor de derde voorronde van de Champions League oplevert, is er nog genoeg om voor te spelen. De belangen in Eindhoven zijn dan ook groot en dus heeft Heitinga een zeer belangrijke keuze te maken. Ajax Showtime zet een aantal opties op een rij om het gemis van Álvarez op te vangen.

Bassey op de plek van Álvarez

De meest eenvoudige oplossing voor Heitinga lijkt door zijn opstelling grotendeels intact te laten en alleen Calvin Bassey in te brengen voor Álvarez. De zomeraanwinst is in de lucht en aan de bal minder sterk dan Álvarez, maar kan wel voor meer snelheid zorgen in de defensie van Ajax. Wanneer Heitinga voor deze optie kiest, kan hij de overige spelers van de afgelopen wedstrijd laten staan.

Hato op de plek van Álvarez met Wijndal, Baas of Bassey linksback

Een andere optie voor Heitinga is om Jorrel Hato op te stellen naast Jurriën Timber in het hart van de verdediging. De zeventienjarige jarige verdediger kreeg afgelopen zondag zijn eerste basisplaats in de Eredivisie en kan zodoende op vertrouwen rekenen van de oefenmeester. Hij moet het vooralsnog doen met speeltijd als linksachter, maar door de afwezigheid van Álvarez komt er een plek vrij als centrale verdediger. Hato heeft in de jeugd bij Ajax voornamelijk als centrale verdediger gespeeld en is zodoende bekend met de positie. Op linksachter heeft Heitinga nog genoeg opties over. De trainer heeft daar de keuze uit Owen Wijndal, Youri Baas of Bassey als vervanger van Hato.

Grillitsch op de plek van Álvarez, wijzigingen op het middenveld

Heitinga kan er ook voor kiezen om Florian Grillitsch centraal achterin op te stellen. De Duitser, 1 meter 87 lang, speelde bij zijn vorige club TSG Hoffenheim vaker als centrale verdediger en hij zal om die reden weten wat er van hem gevraagd wordt op die positie. Wanneer Grillitsch naar achteren wordt gehaald, zal dit wel een nieuw probleem opleveren op het middenveld. Heitinga heeft dan een nieuwe puzzel op te lossen, al lijkt het in dat geval het meest logisch om Kenneth Taylor als controleur op te stellen met Davy Klaassen en Steven Berghuis voor zich. Heitinga zou er ook voor kunnen kiezen om Silvano Vos 'op zes' op te stellen. Dit houdt ook weer in dat er op rechtsbuiten een plek vrijkomt voor Francisco Conceição, tenzij Mohammed Kudus op tijd hersteld is. Zodoende moet er flink geschoven worden en de vraag is of Heitinga heel zijn opstelling wil omgooien omdat er één speler geschorst is.

Rensch centraal achterin, mits fit

Heitinga kan ook kiezen om Devyne Rensch op te stellen als centrale verdediger naast Timber. De vraag is alleen of Rensch fit genoeg is voor de topper tegen PSV. Hij kampt op dit moment met een bovenbeenblessure en er staat nog een vraagteken achter zijn naam. Hij wordt de laatste weken vervangen door Jorge Sánchez als rechtsachter. De Mexicaan zou ook tegen de Eindhovenaren op die positie kunnen starten en Rensch in het hart van de verdediging als vervanger van de geschorste Álvarez mits hij fit genoeg is. Onder voormalig Ajax-trainer Alfred Schreuder speelde Rensch dit seizoen al eerder als centrale verdediger, terwijl hij ook in de jeugd veel wedstrijden als centrale verdediger heeft gespeeld.

Speler doorschuiven vanuit Jong Ajax

Heitinga kan ook een risico nemen door een speler vanuit Jong Ajax door te schuiven. Olivier Aertssen, Donny Warmerdam en Tristan Gooijer zouden hiervoor in aanmerking kunnen komen. De oefenmeester kiest er regelmatig voor om jeugdspelers voor de leeuwen te gooien en zodoende kan deze optie niet uitgesloten worden. Heitinga heeft dit seizoen onder andere Baas en Hato een (onverwachte) basisplaats gegeven en zodoende kan het gebeuren dat hij tegen PSV gebruik maakt van spelers uit Jong Ajax.

Extra hulpmiddel: Lucca in de spits voor kopkracht

Heitinga kan er tot slot ook voor kiezen om Lorenzo Lucca op te spelen als spits. Daarbij zal hij vooral gebruikt worden vanwege zijn kopkracht, ook in defensieve zin. Met Luuk de Jong en Guus Til beschikt PSV over twee uitstekende koppers, terwijl ook spelers als Ibrahim Sangaré en Érick Gutiérrez gevaarlijk met het hoofd zijn. Om iets sterker voor de dag te komen bij corners en vrije trappen voor PSV zou Lucca vanwege zijn kopkracht gebruikt kunnen worden.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)
Timo Suur (Twitter: @TimoSuur | e-mail: t.suur@ajaxshowtime.com)

Denk jij dat Ajax wint op bezoek bij PSV?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!