John Heitinga vindt dat Ajax zich donderdagavond 'opnieuw kan introduceren'. Dat vertelt de trainer van de Amsterdamse club woensdagmiddag op de persconferentie voorafgaand aan het Europa League-duel met Union Berlin. Donderdagavond speelt Ajax in eigen huis tegen de nummer twee van de Duitse Bundesliga.

Voor de komst van Heitinga wist Ajax zeven competitiewedstrijden achter elkaar niet te winnen, maar met de nieuwe trainer werd er nu vier keer gewonnen. 'Dat is het mooie aan de voetballerij, dat je je dan opnieuw kan introduceren. In de afgelopen jaren zijn we best wel verwend geweest, we hebben fantastisch voetbal gespeeld. We hebben het niveau dusdanig aangetikt dat je aanhaakt bij de Europese top. Het is nu aan ons en aan de spelers om onszelf opnieuw te introduceren.'

De Ajax-trainer weet dat de sfeer in de Johan Cruijff ArenA op Europese avonden de afgelopen jaren anders is. Tijdens het successeizoen 2018-2019 zat Heitinga zelf op de tribune en beleefde hij dat. 'Als ik dan zie welke energie er in het stadion was, dat zijn hele speciale momenten die je ook bijblijven als speler. Dusan stond op het veld. Dan komen er extra krachten los. Dat is iets wat wij morgen weer teweeg willen gaan brengen. In ons huis, ongeacht wie er langskomt, willen wij laten zien dat we een sterk collectief zijn. De orkaan van geluid achter je moet extra kracht geven.'

'Wij zijn op de weg terug, maar we weten ook dat we er nog niet zijn'

Heitinga hoopt die orkaan van geluid achter Ajax te krijgen als de spelers goed voetbal spelen. Volgens de trainer is het belangrijk dat zijn selectie intensiteit laat zien en druk geeft. 'Onderlinge afstanden moeten dan goed zijn en de afspraken die we maken moeten nageleefd worden. Wij moeten als collectief bewegen, of dat nou in de lengte of in de breedte is. De onderlinge afstanden moeten goed zijn, dan kun je ze kapot spelen.'

Als het gaat over de kansen van Ajax tegen Union Berlin, dan wil Heitinga daar niet te veel over zeggen. De oefenmeester weet dat de Amsterdammers tegen een sterk collectief spelen en weet tegelijkertijd ook dat Ajax thuis speelt. 'We moeten een goede uitgangspositie creëren en dat afmaken in Berlijn. Wij zijn op de weg terug, maar we weten ook dat we er nog niet zijn. Er moeten automatismen in de ploeg komen. We moeten kunnen terugvallen op de basisprincipes en we moeten zorgen dat we niet de trechter inlopen.'

Denk jij dat Ajax donderdag in eigen huis wint van Union Berlin?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!