Derk Boerrigter heeft genoten van de 4-0 overwinning van Ajax op Besiktas. In de Europa League waren de Amsterdammers in de eigen Johan Cruijff ArenA veel te sterk voor de Turkse opponent. De oud-Ajacied ziet dat de spelers van Ajax meer in hun mars hebben dan ze op momenten hebben laten zien, al wacht voor de spelers ook nu weer een even belangrijke als lastige taak: het winnen van een uitwedstrijd in de Eredivisie. Tegen NAC Breda en Go Ahead Eagles ging het mis en zondag gaat Ajax op bezoek bij RKC Waalwijk. Ajax Showtime ging in gesprek met Boerrigter om op dat duel vooruit te blikken.

Bestel het nieuwe derde shirt van Ajax in de Ajaxshop!

We kunnen er echter niet omheen om te beginnen met de thuiswedstrijd tegen Besiktas. Waar er vooraf maar weinig hoopvolle geluiden klonken, bleek Boerrigter wél vol goede moed. ‘Ik had wel de verwachting dat we zouden winnen, maar ik had zelf 2-0 in gedachten’, vertelt de oud-voetballer. ‘Ajax speelde vooral in de tweede helft erg goed, met passie en plezier. Dat heeft geresulteerd in een mooie 4-0 zege. Ik heb echt genoten van de wedstrijd. Mijn gevoel was goed, omdat ik het gevoel heb dat ze het in Europa vaak beter doen dan in een wedstrijd zoals Go Ahead Eagles-uit. Ik ben blij naar huis gegaan.’

Na het treffen van donderdag ging veel aandacht uit naar Kian Fitz-Jim. De jonge middenvelder was immers goed voor het openingsdoelpunt van Ajax. Boerrigter benoemt een naam die de revue ietwat minder vaak passeert. ‘Ik vond Rasmussen erg goed invallen. Hij is een jongen waar ik graag naar kijk met zijn drive naar voren, snelheid en acties. Godts maakte twee goede goals en was dreigend. Taylor vond ik goed en hem vind ik sowieso een goede voetballer. Achterin stond het ook goed, ik vind Sutalo ook een goede speler.’

Over laatstgenoemde, Josip Sutalo, kan worden gezegd dat hij bezig is aan een opmars in het shirt van Ajax. Vorig seizoen had de verdediger, die in de zomer van 2023 overkwam van Dinamo Zagreb, veel moeite in Amsterdam, maar dit seizoen ontpopt hij zich tot de verdedigingsleider van de ploeg van Francesco Farioli. ‘Je kunt wel zien dat die man kan voetballen’, zo omschrijft Boerrigter het. ‘Als je bij een nieuwe club komt, is het altijd lastig om er vanaf minuut één te staan. Ajax is ook geen makkelijke club om voor te spelen. Hij doet het steeds beter en je kunt bij hem echt zien dat hij kan voetballen.’

Waarom het dit seizoen dan plots wel goed valt? ‘Het is niet zijn eerste wedstrijd voor Ajax. Op een gegeven moment groei je een beetje in de club. Je leert de mensen kennen en gaat je meer thuis voelen. Ik denk dat het mentale aspect een beetje wordt onderschat in het voetbal. Een groot gedeelte kun je zelf oplossen, maar er is ook een gedeelte dat door randvoorwaarden wordt beïnvloed. Als jij mentaal alles op orde hebt, je hebt zelfvertrouwen en je voelt je goed, dan zie je dat op het veld.’

Kwaliteiten Ajax

Tijdens het huidige seizoen zijn de kwaliteiten van Ajax moeilijk in te schatten geweest. Drie Europese voorrondes werden overleefd, in de Eredivisie werden al de nodige punten verspeeld en nu bleken de Amsterdammers veel te sterk voor Besiktas. Een inschatting maken van de daadwerkelijke kracht van de ploeg is dan ook lastig. ‘Het is nog vroeg in het seizoen. Het is lastig om dan voorspellingen te doen. Ze zijn nog wel te wisselvallig in de wedstrijden en resultaten. Laten we hopen dat dit een boost aan het vertrouwen geeft en dat ze dit kunnen meenemen in de competitiewedstrijden. De punten in de competitie zijn heel belangrijk.’

Tegen Go Ahead Eagles speelde Ajax met 1-1 gelijk en kwam het heel wat minder goed voor de dag dan tegen Besiktas. Het verbaast Boerrigter niet direct. ‘De wedstrijden tegen tegenstanders die op papier wat minder zijn, zijn vaak toch de meest lastige wedstrijden. De tegenstander denkt: Ajax komt en ze kunnen alles van ons vinden, maar we gaan het ze hier moeilijk maken. Het is voor Ajax gewoon lastig, zeker als je daarvoor een goede wedstrijd speelt tegen een internationaal bekende ploeg, waar ook sterren in spelen. Als je zo’n ploeg dan oprolt, kan het moeilijk zijn om je voor een op papier mindere wedstrijd weer te motiveren. Het zou vanzelfsprekend moeten zijn, maar dat is in werkelijkheid niet altijd het geval. Dat heb je ook gezien tegen Go Ahead Eagles. Laten we hopen dat vanaf nu de optisch makkelijke wedstrijden ook gewoon worden binnengehaald.’

‘Ik zit niet in de ploeg en kan dus niet oordelen over hoe de jongens erbij zitten en de trainer met ze communiceert, maar uit eigen ervaring weet ik dat het ontzettend lastig is om eerst een wedstrijd tegen Real Madrid te spelen en daarna weer een competitiewedstrijd in Nederland’, gaat de ervaringsdeskundige verder. ‘Je hebt mentaal een andere voorbereiding. Het neemt niet weg dat die wedstrijden ook gewoon gewonnen moeten worden, maar het zijn wel de lastigere wedstrijden. In mijn geval moest er dan mentaal een knopje om.’

Zondag wacht voor Ajax de volgende kans om te laten zien dat het stabiel kan presteren. De Amsterdammers gaan op bezoek bij RKC Waalwijk en dat is voor Boerrigter een bijzonder treffen. De oud-Ajacied maakte in de zomer van 2011 immers de transfer van de club uit Waalwijk naar Ajax. Hij kijkt dan ook uit naar de wedstrijd tussen zijn oude werkgevers. ‘Ik ga er zeker weer voor zitten, maar dit is wel zo’n wedstrijden waar ik het net over had. Je hebt net een mooi resultaat neergezet tegen Besiktas en nu is het zaak om ook tegen RKC de koppies dezelfde kant op te houden. Je moet daar gewoon met drie punten weggaan.’

Samenstelling Ajax-basis

Aan de basiself zou Boerrigter, juist nu er succes is geboekt, niet te veel sleutelen voor de uitwedstrijd in de Eredivisie. ‘Ik vind het fijn om een vaste basis te hebben. Je raakt dan op elkaar ingespeeld en weet wat je aan elkaar hebt. Dan kun je vanuit daar altijd op een bepaalde positie een beetje rouleren en eventuele blessures opvangen. Ik vind het vaak een lastig dingetje om opeens hele andere namen op te gaan stellen. Dan krijg je vaak dat spelers niet helemaal van elkaar weten hoe en wat. Maar het is aan de trainer wat hij ermee doet, als hij maar zorgt dat hij daar met drie punten weggaat. Hoe hij dat doet, maakt in principe niet uit.’

In de openingsfase van het seizoen heeft Francesco Farioli al aangetoond wel heil te zien in het rouleren van zijn spelers. Hij tracht hen daarmee fit te houden, maar mogelijk komt het de prestaties niet ten goede. Toch vertrouwt Boerrigter erop dat de Italiaan weet wat hij doet. ‘Als hij er vertrouwen in heeft dat hij daarmee de punten kan binnenhalen en de basiself wat rust kan geven, dan is dat ook prima. Het gaat erom dat je de drie punten mee naar huis neemt. Maar als hij door gaat wisselen, je speelt een waardeloze wedstrijd en je verliest punten, dan ga je daar uiteindelijk op worden afgerekend. Hij is aangesteld om punten te pakken. Doe je dat niet, dan heb je daar als trainer mee te maken.’

De meest veelbesproken positie in de opstelling van Ajax is die van de spits. Brian Brobbey gold vorig seizoen als de vaste aanvalsleider en toonde zijn waarde voor Ajax, maar dit seizoen is – zeker na de komst van Wout Weghorst – plots de discussie losgebarsten wie er als eerste spits moet gelden. Maar heeft Brobbey niet voldoende laten zien om het vertrouwen te krijgen? ‘Dan moet je naar zijn doelpunten en prestaties kijken’, oordeelt Boerrigter. ‘Als je volgens de trainer ondermaats presteert, moet je naar andere opties kijken. Ik ken de statistieken niet en weet niet precies hoe veel doelpunten hij heeft gemaakt. Ik moet wel zeggen dat niet elke wedstrijd even overtuigend is. Hij wisselt hele goede wedstrijden af met wat mindere wedstrijden. Dan is hij wat onzichtbaarder.’

‘Misschien heeft het ook te maken met zijn teamgenoten, dat hij wat minder aanvoer krijgt’, vult hij aan. De voormalig aanvaller weet dat je als voorhoedespeler vaak afhankelijk bent van de aanvoer van je eigen team. ‘Als buitenspeler was ik ook afhankelijk van de mensen achter mij. Als ze mij ballen toespelen, kan ik een hele goede wedstrijd spelen. Als ik elke keer overgeslagen word en ik raak in één helft drie keer de bal, dan heb je aan mij ook niets. Over wie de eerste spits moet zijn, kan ik geen uitspraken doen. Ik sta niet met die gasten op het trainingsveld en zie niet wat Farioli ziet. Als ik zie dat Brobbey op de training elke bal in de kruising ramt, dan zou ik voor Brobbey kiezen, omdat ik weet wat zijn potentie is. Maar als ik dat niet zie en een andere spits doet dat wel, dan gaat de voorkeur naar die ander.’

Het is voor Ajax en Farioli te hopen dat de concurrentiestrijd een vuurtje aanwakkert in Brobbey. De uitkomst van die strijd kan immers bepalen met welk gevoel de Oranje-international de rest van het seizoen ingaat. ‘Het ligt eraan of jij de eerste keus bent. Als ik de derde keus ben, dan denk ik: ik heb hier een mooie tijd gehad, maar ik ben weg. Ben ik de nummer één, dan zit ik goed op mijn plek en mag er best een concurrent zijn. Als ik dan even wegval, moet de plek wel opgevangen worden’, legt Boerrigter uit. ’Maar als ik fit ben en weer ga spelen, interesseert het me geen fluit hoe veel spelers er achter me zitten. Ben ik niet de nummer één, dan ga ik kijken naar andere opties. Je bent voetballer geworden om te spelen en niet om op de bank te gaan zitten. Als één van de drie spitsen straks ontevreden is omdat hij op de bank wordt gezet, zou ik heel goed kunnen begrijpen als hij zegt: leuk en aardig, maar ik wil voetballen en ga dat ergens anders doen.’

RKC Waalwijk - Ajax

In welke samenstelling dan ook zal voor Ajax zondag niets anders tellen dan het binnenhalen van de drie punten tegen RKC Waalwijk. Na de 4-0 zege op Besiktas ligt het voor de hand om het treffen van zondag een ‘makkie’ te noemen, maar dat weet Boerrigter zo net nog niet. ‘Dat ligt eraan hoe RKC uit de startblokken gaat schieten.’ RKC Waalwijk is dit Eredivisie-seizoen nog puntloos, maar dat zegt volgens de oud-voetballer lang niet alles. ‘Voetbal begint altijd weer op 0-0 en je moet zelf altijd weer scherp zijn en presteren. Je moet niets aan het toeval overlaten en vanaf minuut één scherp zijn. Als je daar snel de 0-1 en misschien ook de 0-2 maakt, dan weet je ook dat de wedstrijd redelijk gespeeld is. Dan kun je het mooi controleren. Maar als het 0-0 blijft en RKC ruikt kansen, dan kun je het jezelf ook heel moeilijk maken.’

Met het vertrouwen van Boerrigter in Farioli lijkt het wel goed te zitten. Het is nog te vroeg om een definitief oordeel te vellen over de van OGC Nice overgekomen oefenmeester, maar de indruk die hij van de 35-jarige Italiaan krijgt, stemt hem hoopvol. ‘Volgens mij is het een charismatische man, die verstand van voetbal heeft. Hij heeft een bepaalde attitude naar zijn spelers waardoor ze met hem door één deur kunnen. Ik heb wel het gevoel dat hij ze aan het voetballen kan krijgen. Mijn indruk is positief.’

'Top drie is sowieso realistisch voor Ajax'

Tot slot deelt Boerrigter zijn verwachtingen voor het seizoen van Ajax. Alex Kroes vertelde in een eerder interview al dat alleen de top drie telt. De technisch directeur van de club stelt zich daarvoor zelfs verantwoordelijk. Volgens voormalig linksbuiten Boerrigter heeft Ajax daarmee een realistisch doel voor ogen. ‘De top drie is sowieso realistisch. Als Ajax moet je altijd om de bovenste plekken meedoen. Ik vind het ook vrij vroeg om al te zeggen dat je geen kampioen meer kunt worden, ondanks dat je te maken hebt met een sterk PSV en Feyenoord. Ajax zijnde moet je voor het hoogst haalbare gaan en als doelstelling hebben om kampioen te worden. Of dat realistisch is, blijkt naderhand wel. Maar als Ajax moet je dat wel altijd als doel hebben’, zo sluit hij af.

Jesse ter Haar (X: @jesseterhaar | E-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)