In de rubriek ‘Kweekvijver’ zoomt Ajax Showtime wekelijks in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Gerald Alders (18) heeft vrijdagmiddag zijn eerste contract getekend bij Ajax. De rechtsback, die ook als linksback en verdedigende middenvelder uit de voeten kan, heeft een verbintenis getekend die hem tot 2026 aan Ajax bindt. Om een beter beeld van het talent te krijgen, sprak Ajax Showtime met zijn ouders, George en Justina. ‘Hij wil doorbreken bij Ajax, dat is zijn grootste droom.’

Alders begon met voetballen bij Sporting Martinus in Amstelveen. Toen hij acht jaar was, werd hij voor het eerst door een scout van Ajax benaderd om stage te komen lopen bij de Amsterdammers. George weet het nog goed. ‘Er kwam een scout naar me toe en hij vroeg of ik de vader van Gerald was. Daarna vroeg hij om mijn telefoonnummer en werd Gerald opgeroepen om mee te doen aan een stage.’ Na deze stage werd Alders nog niet aangenomen bij Ajax, maar in 2014 was het dan wel zover. Na een nieuwe poging werd hij op negenjarige leeftijd toegelaten tot de jeugdopleiding van Ajax.

Het is niet zomaar iets om als negenjarige de overstap naar een grote club als Ajax te maken, zo wisten ook zijn ouders. ‘Uiteindelijk is het een klein jochie en hebben wij gevraagd wat hij zelf wil. Wij hadden zelf ook weinig kennis over wat het inhield en waren eigenlijk niet bezig met voetbal. Het was voor ons vooral belangrijk dat hij het naar zijn zin had’, aldus George. Justina sluit zich daarbij aan. ‘Hij was fanatiek en vond het leuk, dus dan vonden wij het ook leuk.’

En dus begon er een nieuw hoofdstuk voor Alders. Tegenwoordig kennen de volgers van de jeugdopleiding van Ajax hem vooral als rechtsback, maar zijn positie is niet altijd zo vanzelfsprekend geweest. Toen Alders werd aangenomen bij Ajax hadden de Amsterdammers andere plannen met hem. ‘Toen hij naar Ajax kwam, heeft hij een jaar als rechtsbuiten gespeeld. Daar stond hij ook bij Sporting Martinus. Hij was klein, behendig en kon goede voorzetten geven. Op een gegeven moment kreeg hij toch wel wat moeite om het verschil te maken tegen betere verdedigers.’ En dus werd het talent omgetoverd tot verdediger. ‘Hij vond verdedigen ook altijd heel leuk, dus op een gegeven moment werd hij door Marco van Galen op de rechtsbackpositie gezet. Dat ging eigenlijk heel goed en daar is hij dus blijven staan.’

Dagelijkse leven en interesses

Op het voetbalveld ontwikkelt Alders zich dus in een rap tempo. Buiten het veld heeft de 18-jarige het ook goed voor elkaar. Afgelopen jaar behaalde hij zijn VWO-diploma en nu is het tijd voor een volgende stap. ‘Hij heeft besloten om niet meteen te gaan studeren en zich dit jaar te focussen op voetbal. Daarna wil hij verder kijken of hij nog iets anders wil doen in de vorm van een opleiding. Hij is nu aan het nadenken over wat hij in de uren tussen de trainingen gaat doen. De jongens uit zijn team gaan ook nog steeds naar school, dus hij is wel aan het kijken of hij eventueel een cursus kan doen of iets anders.’

Als Alders er in de toekomst voor kiest om een opleiding te gaan doen, heeft hij genoeg interesses. ‘Hij is heel erg geïnteresseerd in geschiedenis en economie, de maatschappelijke vakken. Hij leest en kijkt bijvoorbeeld alles met betrekking tot de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Hij heeft het de afgelopen tijd ook vaak over de filmwereld. Hij heeft ons meegenomen naar de première van Oppenheimer, daar heeft hij het nog steeds over. Hij is veel met filmregie bezig.’

Daarnaast heeft Alders ook andere interesses. ‘Hij houdt van piano spelen, goed eten en koken. Hij kookt met kerst soms een zesgangendiner voor ons en zoekt op vakantie de restaurantjes uit. Dat mag hij maar één keer per vakantie doen, want het zijn meestal niet de goedkoopste restaurantjes, haha.’ De rechtsback houdt ook van een potje schaken. Je zou het niet verwachten, maar Alders wist schaken zelfs te combineren met voetbal. ‘Hij schaakte met Marco van Galen in de tijd dat Marco zijn coach was.’

Diepte- en hoogtepunten

Alders beleefde dus veel plezier bij Ajax, maar dat was lang niet altijd vanzelfsprekend. Hij heeft in het verleden namelijk veel last van blessures gehad en daardoor zelfs getwijfeld of hij nog door wilde gaan met voetballen. ‘Dat vond hij echt moeilijk. Hij heeft er één keer negen maanden uit gelegen met een gescheurde lies. Daarvoor had hij een keer een klein botje in zijn duim gebroken. Dat heeft hem ook zes maanden gekost. In die periodes had hij het wel zwaar. Toen heeft hij ook getwijfeld of hij nog wel wilde voetballen.’

Uiteindelijk koos Alders ervoor om door te gaan. Robin Veldman, destijds zijn trainer, speelde een grote rol in die keuze. ‘Robin heeft het toen goed opgepakt. Hij heeft Gerald open vragen gesteld en hem niet gestuurd in zijn keuze. Gerald heeft lang getwijfeld om door te gaan, maar na de gesprekken met Robin en anderen heeft hij de knop omgedraaid en gezegd: “Ik ga er weer helemaal voor.” Sindsdien heeft hij die twijfel niet meer gehad.’

Nu blijkt de keuze om door te gaan de juiste te zijn geweest. Inmiddels heeft Alders namelijk al veel mooie herinneringen gecreëerd bij Ajax. Zo maakte hij afgelopen seizoen zijn debuut in de Youth League. ‘Hij mocht in het begin nog niet mee, maar mocht later invallen tegen Napoli en Liverpool. Voor hem was het hoogtepunt wel de wedstrijd in Boedapest. Toen stond hij in de basis en wonnen ze. Wij zijn mee geweest naar Lissabon, maar dat mondde uit in een dikke nederlaag.’

Later dit seizoen volgde opnieuw een hoogtepunt voor Alders. Hij speelde voor de eerste keer op de Future Cup. ‘Dat vond hij heel bijzonder. Hij sprak een aantal jaren geleden al met veel ontzag over het toernooi. Dit jaar speelde hij bijna altijd mee met O18 en daarom voelde het niet als een enorme stap voor hem. Hij had natuurlijk ook al Youth League gespeeld, maar toch vond hij het wel heel bijzonder. Wij vonden het ook geweldig, misschien nog wel mooier dan hijzelf.’ Een ander hoogtepunt voor Alders was dat hij in maart dit jaar zijn debuut maakte voor Nederland O18.

Toekomst 

Alders zette tijdens het afgelopen seizoen dus grote stappen, maar er zijn zeker ook verbeterpunten voor het talent, zo vertelt zijn vader. ‘Gerald kan ook momenten hebben waarop je denkt: Kom op man. Als er dan een overtreding op hem wordt gemaakt of als er iemand boos wordt op hem, is dat opeens weg en speelt hij de rest van de wedstrijd goed. Hij kon vroeger ook wel eens wat dromerig zijn. Dat zie je nu bijna nooit meer, maar ik zie het nog wel eens terug.’ Zijn ouders hopen dat hij zich meer met de opbouw gaat bemoeien en iets meer doelpunten gaat maken. ‘Maar wij zijn geen voetbalkenners’, zegt zijn moeder. ‘Ik beschouw mezelf in ieder geval niet als voetbalkenner. Het is dus meer wat wij als ouders het leukste vinden, haha.’

De 18-jarige speelt namelijk, zoals eerder gezegd, altijd op verdedigende posities. Wel kan het verschillen op welke verdedigende positie dat is. Het is dus ook nog de vraag op welke positie hij uiteindelijk zal belanden. ‘Hij speelt nu op drie posities. Op rechtsback vind ik hem meestal meer floreren dan op linksback, omdat hij zich als rechtspoot meer met het middenveld en de aanval gaat bemoeien. Hij kreeg van zijn trainers in de O17 en O18, Yuri Rose en Frank Peereboom, ook altijd de vrijheid om dat te doen. Op zes vind ik hem ook best goed spelen. Ik vind het het mooiste om hem op zes verder te zien groeien, maar het maakt mij eigenlijk niet zoveel uit.’

Op welke positie hij uiteindelijk ook zal belanden, Alders heeft grote ambities. ‘Hij vocht zich de afgelopen twee seizoenen na een moeilijk begin terug in de basis en mag nu dispensatiespeler bij Ajax O18 zijn, maar zijn ambitie is om voor de kerst al zijn debuut in Jong Ajax te maken. Door al dat terugvechten is hij vaak een comeback kid genoemd. Dit jaar staat voor hem in het teken van minuten maken in Jong Ajax, maar daarvoor moet hij goed spelen in O18’, concludeert George. ‘Hij wil doorbreken bij Ajax, dat is zijn grootste droom’, besluit Justina.

Wessel Kroon (Twitter: @Wessel_Kroon | E-mail: w.kroon@ajaxshowtime.com)

Lees meer 'Kweekvijver':

#1 - Ajax O18: Peereboom met creatieve selectie op jacht naar Youth League-voetbal