Damon Mirani en Ashraf El Mahdioui voelen geen extra druk nu ze de laatste twee jaar allebei een keer werden uitgeroepen tot Talent van de Toekomst. Het tweetal heeft de eerste seizoenshelft achter de rug en op Ajax.nl blikken ze daar op terug.

Mirani: 'Het begin ging uitstekend. Ik sloot aan bij Jong Ajax en na twee trainingen mocht ik aansluiten bij het eerste elftal. Tegen hoofdklasser SDC Putten heb ik zelfs een deel van de wedstrijd meegespeeld en maakte ik een doelpunt. Daarna ging het mis. Ik raakte geblesseerd aan mijn hamstring en was er een paar weken uit. Toen ik daarna mijn niveau weer terug begon te pakken, heb ik bij Ajax teveel voor mezelf gedaan en kreeg ik een terugslag. Toen hebben we overlegd dat ik wedstrijden zou gaan maken bij de A1, zodat ik het vertrouwen weer terug kon krijgen. Sinds half oktober speel ik weer de volledige 90 minuten.'

Pech dus, terwijl het jaar daarvoor nog zo succesvol was. 'Het is leuk om die prijs te winnen', kijkt hij terug op zijn Talent van de Toekomst-award. 'Dat is een erkenning dat je goed bezig bent en er keihard voor werkt. Voor mij geeft zo'n titel geen extra druk, maar misschien dat het verwachtingspatroon van de buitenwacht wel wat hoger is geworden. Dat is op zich geen probleem. Je moet gewoon proberen zo goed mogelijk te worden.'

El Mahdioui sluit zich aan bij die visie. 'Ik voel geen extra druk omdat ik nu Talent van de Toekomst ben. Het is juist een stimulans om te laten zien waarom ik het ben. De buitenwereld kijkt wel wat anders naar je. Je bent nu ineens een uithangbord van Ajax, maar dat is alleen maar een compliment. Ik begon het seizoen goed. Daarna ben ik er wel even uit geweest met een blessure. Dat was net in de periode dat we tegen FC Barcelona o/19 in de UEFA Youth League speelden, dus dat was wel heel jammer. Nu gaat het weer lekker.'

Tot slot Wim Jonk, die beide spelers onder zijn hoede heeft. 'Aschraf is een creatieve middenvelder. Heeft een goed overzicht en kan heel snel denken. Hij ziet waar de ruimtes liggen en maakt van beide benen goed gebruik om die ruimte te benutten. Damon op zijn beurt is een pure verdediger. Heeft een enorme topsportmentaliteit en werkt keihard. Hij is daarin echt een voorbeeld voor anderen. Hij is zich al heel bewust van wat hij goed en minder goed kan.' (foto: Black Bath Towel Photographers)