Maarten Stekelenburg staat aan de vooravond van een nieuw nationaal seizoen. Voor de bijna 25-jarige doelman alweer zijn derde als eerste keeper. ,,Ik ben er heilig van overtuigd dat we dit seizoen kampioen worden.”

De laatste keer dat Ajax de landstitel veroverde, was in het seizoen 2003-2004. In dat seizoen keepte Maarten Stekelenburg tien competitieduels. Destijds was niet hij, maar Bogdan Lobont eerste doelman.

Dat is de laatste seizoenen wel anders. De talentvolle doelman ontwikkelde zich uitstekend en eiste de plaats onder de lat voor zich op. Een kampioenschap zat er echter de laatste jaren niet in. Hoe dichtbij Ajax ook was. ,,Het was wel zuur dat we vorig jaar op een doelpunt na geen kampioen zijn geworden”, blikt Stekelenburg terug. ,,Daar moet dit jaar maar eens verandering in komen. Vorig jaar zijn we na het slot van de competitie goed geëindigd. We wonnen alles wat we na het mislopen van de titel nog konden winnen. Daarom kijk ik met een goed gevoel naar dit seizoen. Het gaat nu wel lukken. Waarom? Omdat iedereen hetzelfde gaat doen als vorig jaar, we meer geluk hebben en omdat we minder punten laten liggen tegen de kleinere clubs. Dat laatste is het belangrijkste. We hebben het vorig jaar uiteindelijk zelf weggegooid.”

Maar Ajax mist nu onder andere Wesley Sneijder en Ryan Babel. Is dat niet een te groot verlies? ,,Er komen ook nieuwe spelers voor terug\", zegt Stekelenburg. ,,Dat is geen nieuwe Sneijder en ook geen nieuwe Babel; het zijn andere voetballers. Maar Suárez bijvoorbeeld, heeft weer andere kwaliteiten. Kwaliteiten die Babel niet had. Ik ben er heilig van overtuigd dat het dit jaar gaat lukken. Absoluut.”