Michael Reiziger is blij met zijn nieuwe baan als bondscoach van Jong Oranje. Jarenlang was de voetbaltrainer werkzaam bij Ajax, maar na afgelopen seizoen kwam er een einde aan een dienstverband van zes jaar. In Amsterdam was hij eerst trainer van Jong Ajax, waarna hij later assistent-trainer werd bij het eerste elftal.

Even wennen is het wel voor Reiziger als bondscoach van Jong Oranje, zo vertelt hij in een interview met Voetbal International. 'Maar het bevalt uitstekend, ik heb het ontzettend naar mijn zin', zegt de keuzeheer van Jong Oranje. Hij legt uit hoe zijn 'transfer' tot stand is gekomen. 'Ik had tijdig bij Ajax aangegeven dat ik na het seizoen op zoek zou gaan naar een nieuw avontuur. Dan denk je zelf automatisch aan een vervolg als trainer bij een club, want zo heb ik dat ook de afgelopen tien jaar ervaren. Ik wilde op eigen benen staan en ergens hoofdtrainer zijn. Maar toen ging de telefoon en wilde Nigel de Jong een gesprek…’

Meerdere goede gesprekken volgden en uiteindelijk leidde dat tot een contract bij de KNVB. Dat het bij Jong Oranje anders werken is dan bij Ajax heeft Reiziger al gemerkt. 'Het leven van dag naar dag en wedstrijd naar wedstrijd is voorbij. Maar ik krijg er een andere dynamiek voor terug. Je bent veel minder met de waan van de dag bezig en veel meer met een proces voor de langere termijn', zegt Reiziger, die daar wel even aan moest wennen. 'Tien jaar lang was de voorbereiding bij een club een vast gegeven. Eerst bij Sparta, daarna bij Ajax. Het ritme van toeleven naar het seizoen, de dynamiek van de transfermarkt, trainingskampen, het smeden van een selectie, noem maar op.’

Bij Jong Oranje kent de selectie vaak aanstormende jonge talenten, maar ook spelers met iets meer ervaring die zijn afgevallen bij het grote Oranje. Voor hen kan het spelen bij Jong Oranje een teleurstelling zijn. 'Op dat vlak komt mijn ervaring bij Jong Ajax wel van pas, waar ook weleens spelers meededen die zichzelf op dat moment liever in Ajax 1 zagen', weet Reiziger, die daar naar eigen zeggen goed mee om kan gaan. 'In die periode heb ik juist ervaren dat je hen kan motiveren bij de beloften, om toch weer vol gas te geven en het beste van zichzelf te laten zien. Het merendeel wil ook gewoon lekker voetballen. Ik heb serieus weinig spelers gezien die hun koppie lieten hangen en als we dat zagen, dan gingen we daar gelijk mee aan de slag. Om het om te draaien in een positief gevoel en plezier.’

Afscheid bij Ajax

Voor Reiziger is het toch wel even wennen om niet meer naar Amsterdam, maar naar Zeist te moeten afreizen. 'Ajax is al zo lang mijn club. Daar ben ik opgegroeid en heb ik veel meegemaakt. Als speler en nu weer als trainer. Ik heb twee jaar bij Jong Ajax gewerkt en vier jaar bij de eerste selectie. De hele omgeving, met alle mensen binnen de club ken je dan door en door.'

Voor Reiziger is het dan ook lastig afscheid te nemen van Ajax, ongeacht hoe het gaat met de club. 'Als speler heb ik dat natuurlijk ook al eens ervaren. Toen wonnen we alles en heb ik ook afscheid genomen. En nu was het laatste jaar minder en ging ik ook weg. Nu is mijn focus op alle clubs gericht, dus dat werkt ook wel weer verfrissend. Ik volg Ajax nu op gepaste afstand, als bondscoach van Jong Oranje vooral, en zo kijk ik ook naar Ajax.’