Nikos Machlas ziet met lede ogen aan hoe zijn voormalig clubs Ajax en Vitesse zijn afgegleden naar de huidige twaalfde en laatste plaats in de Eredivisie. De spits speelde in het verleden voor beide clubs, die zaterdagavond tegen elkaar zullen spelen in de Johan Cruijff ArenA. De Griek geeft in het interview met Voetbal International wel aan dat hij verwacht dat het goed gaat komen met Ajax.

'Het doet mij veel pijn om te zien hoe Ajax en Vitesse er op dit moment voor staan en wat er allemaal is gebeurd', begint Machlas zijn verhaal. 'Eerst stond Ajax onderaan in de Eredivisie, dat was ook groot nieuws in Griekenland, en nu is Vitesse laatste. Ongelooflijk. Ik verwacht dat Ajax er uiteindelijk wel weer bovenop gaat komen, maar om Vitesse maak ik me echt grote zorgen.'

Machlas ziet dat er in de afgelopen maanden veel fout is gegaan bij Ajax. Niet alleen op het veld, maar ook 'zeker' op bestuurlijk niveau. 'In tegenstelling tot Vitesse was er bij Ajax meer dan genoeg geld om nieuwe spelers te halen, maar dan moet je slimme keuzes maken. Je hebt verstandige mensen nodig om veel geld uit te geven. Kijk naar Chelsea, zij hebben in de laatste transferperiodes een miljard euro uitgegeven, maar waar staan zij in de Premier League?’, stelt Machlas een retorische vraag.

Vertrouwen in Van 't Schip

Als Griek kent Machlas Ajax-trainer John van 't Schip erg goed. De twee spraken elkaar vaak toen de huidig trainer van Ajax bondscoach was van Griekenland. Ze kennen elkaar van hun periode bij Ajax. 'John was toen assistent-trainer van Co Adriaanse. Mido, Zlatan Ibrahimovic, Shota Arveladze en ik hebben veel perfecte voorzetten van John gehad op de trainingen. Hij had echt een geweldige trap in zijn rechterbeen. Het was mooi om hem in Griekenland tegen te komen. Ik kon hem af en toe vertellen over hoe Grieken in elkaar zitten.’

Machlas heeft vertrouwen in een - op dit moment - goede afloop voor Ajax van dit seizoen. 'Ik denk dat John met Ajax nog tot de topvijf kan reiken in de Eredivisie, maar als ik PSV, Feyenoord, AZ en FC Twente zie, dan komt Ajax daar qua niveau nog lang niet bij in de buurt', zegt Machlas, die het verval bij Ajax 'erg groot' noemt. De Griek hoopt dan ook dat Ajax op de markt op zoek gaat naar spelers die er direct staan en echt een meerwaarde zijn. 'Ze missen ervaren jongens, leiders. Al denk ik dat Steven Bergwijn nog kan groeien in zo’n rol. In mijn jaren bij Ajax waren types als Aron Winter, Richard Witschge en Jari Litmanen cruciaal voor de balans in een groep met veelal jonge, talentvolle jongens.’

De Griekse oud-spits van Ajax is positief over Brian Brobbey en Chuba Akpom, al had hij graag een landgenoot zien spelen bij Ajax. Machlas is namelijk lovend over AZ-spits Vangelis Pavlidis, al weet hij dat zijn landgenoot best duur zal zijn. 'Ik vind hem een echte Ajax-spits. Hij is heel compleet en is inmiddels hard op weg om de volgende Griekse topscorer in de Eredivisie te worden. Dat maakt mij ook een beetje trots. (...) Ik ben benieuwd of AZ hem in januari kan behouden. Ik kreeg onlangs mee dat Eintracht Frankfurt Vangelis wil halen. Ik weet dat John (Van ’t Schip, red.) een liefhebber is van Vangelis, maar ik verwacht dat zijn toekomst nu wel buiten de Eredivisie zal liggen.'