Nikos Machlas vindt dat de Ajax-fans in het eerste seizoen voor Zlatan Ibrahimovic niet altijd even makkelijk waren. De oud-Ajacied kwam tussen 2001 en 2004 uit voor de Amsterdamse club. In de Ajax Podcast blikken Maxwell, Machlas, David Endt en Priscilla Janssen terug op het eerste seizoen van de Zweedse spits bij Ajax.

Janssen begeleidde in dezelfde periode de nieuwe en jonge spelers van de Amsterdamse club, waaronder Ibrahimovic. 'Ik weet nog wel dat Maxwell, die toen ook net nieuw was, met mij meeging naar Schiphol om Zlatan op te halen. Één ding zag je gelijk: Zlatan had al wat ‘swagger’. Verder was hij gewoon aardig en vriendelijk. Ik leerde hem gelijk wat culturele dingen. We aten bijvoorbeeld een broodje kroket, van dat soort typisch Nederlandse gewoontes. Ook legde ik hem uit dat je bij ons niet zo snel je hoofd boven het maaiveld uit moest steken. Dan hakken ze je kop er gelijk af in Nederland.'

De Zweed moest in zijn beginperiode bij Ajax wennen aan een nieuwe fase in zijn leven. Ibrahimovic had op een bepaald moment geen geld meer te besteden en belde Maxwell op. De Braziliaan twijfelde geen moment en bood zijn hulp aan. 'Ik dacht: ik moet hem helpen. Daar heb ik nooit over getwijfeld. Natuurlijk kon hij bij mij komen inwonen.'

Niet alleen Maxwell zag dat de oud-Ajacied het lastig had in zijn beginfase bij Ajax. Ook Machlas zag dit gebeuren. 'Hij was op de trainingen juist zo ontzettend goed. De Ajax-fans waren niet altijd even makkelijk in het begin. En Zlatan wilde juist graag aan de fans laten zien hoe goed hij was. Nu weet iedereen dat wel, maar aan het begin ging het moeizaam.'

Ster van de bekerfinale

Voormalig teammanager Endt werkte ook met de Zweed samen. Hij zag dat Ibrahimovic in de bekerfinale van 2001/2002 tegen FC Utrecht van grote waarde was voor Ajax. 'Hij werd de ster van die wedstrijd (Ibrahimovic scoorde de 3-2, red.). Hij showde dat seizoen echt al wel zijn waarde, alleen had hij zo’n moment nodig. In de latere periodes bij de club kwam zijn echte kwaliteit steeds meer naar buiten.'