Tom Knipping verwacht dat de financiële druk op Ajax, zelfs als de club zich komend seizoen niet plaatst voor de Champions League, mee zal vallen. De club zou in dat geval weliswaar met een groeiend operationeel tekort kampen, maar dat lijkt vanwege een toekomstige premiestijging in de Europese toernooien geen zorg voor de lange termijn.

'Ze zijn vol in de aanval gegaan, maar hebben een behoorlijke buffer', schetst de journalist van Voetbal International het beleid van de club. 'Ajax heeft door de jaren heen heel veel goede transfers gehad, waardoor je kapitaal op het veld hebt staan om het goed te maken. En Ajax is sinds 2009 niet meer buiten de top twee gefinisht, dus de kans dat je meedoet aan de Champions League is vrij groot. Ze zullen het zien als een soort ingecalculeerd risico.'

Toch staat deelname aan de Champions League al niet meer gelijk aan een sluitende begroting, zo weet de financiële kenner. 'Vorig jaar kwamen ze een miljoen of acht te kort, terwijl ze in de groepsfase van de Champions League alle wedstrijden wonnen. Er was toch nog een operationeel tekort, dus toen was de conclusie: deelname aan de Champions League is voor Ajax niet meer voldoende voor een sluitende begroting. Dat is dit jaar ook weer het geval.'

Wat er concreet gebeurt wanneer de Amsterdammers de Champions League komend seizoen mislopen? 'De omzet valt dan met een miljoen of dertig, veertig terug. De kosten zullen ongeveer op hetzelfde niveau blijven. Dan zit je met een begrotingstekort van ongeveer veertig miljoen en daar komen de transfers nog bij. De transferkosten van Ajax liggen tegen de zestig miljoen per jaar. Tel daar het operationeel resultaat bij en je begint het seizoen eigenlijk op min honderd miljoen euro. Dat moet je dan goedmaken om in de zwarte cijfers uit te komen.'

Ajax kent rooskleurig vooruitzicht

Toch gelooft Knipping niet dat men bij Ajax in paniek zal zijn wanneer de Champions League eenmalig niet wordt bereikt. 'Ik denk dat de druk bij Ajax wel meevalt, zelfs als ze zich nu niet kwalificeren voor de Champions League. De coëfficiëntenstand gaat ertoe leiden dat Nederland een extra deelnemer krijgt en dat je zelfs als nummer drie nog een kans maakt. Ten tweede gaan de premies in de Europese toernooien vanaf 2024/2025 met naar schatting dertig procent omhoog. Mijn schattig is dat de omzet van Ajax dan richting de 230 miljoen gaat. Dan zou je de salarissen zelfs weer verder kunnen verhogen.'