Ki-Jana Hoever denkt dat Ajax goede zaken doet, mocht het Jordan Henderson weten te strikken. Tijdens een interview met Johan Inan in het Algemeen Dagblad gaat de Nederlander in op zijn oud-teamgenoot, die een uitstekende indruk achterliet op de jonge verdediger.

Hoever verliet de jeugdopleiding van Ajax in 2018 voor een avontuur bij Liverpool. Bij aankomst in Engeland werd de jongeling door Henderson opgevangen. 'Hij legde me meteen de basis uit. Hoe dingen werkten op trainingscomplex Melwood en wat spelen voor Liverpool inhoudt. Zorg dat je jouw dingen op tijd regelt, daardoor ruim op tijd op de club bent en buiten de veldtrainingen de gym in gaat. Wij jonge jongens mochten vooral niet lui zijn.'

Volgens Hoever is Henderson een absolute voorbeeldprof. 'Als ’t lukt, haalt Ajax een echte leider. In alles, op en naast het veld. Ik was onder de indruk van hoe hij negentig minuten ‘aan’ staat. In coronatijd verscheen een filmpje waarin goed te zien en te horen was hoe hij de hele wedstrijd coacht. Eigenlijk nog langer, want ook in de rust neemt hij vaak het woord.'

Hoever, inmiddels speler van Wolverhampton en uitkomend op huurbasis voor Stoke City, zag Henderson er bovenop zitten bij Liverpool. 'Ik stond soms versteld van hoe hij altijd een rolmodel en leider was, die het beste deed voor de groep. Hij verzaakte nooit, accepteerde het van anderen ook niet als ze afspraken niet nakwamen. Hij wist ook vaak hoe het beter moest. Soms kwam hij met tactische instructies, soms hamerde hij op de beleving. Ik heb niet met Dusan Tadic gespeeld, maar denk dat Henderson in winnaarsmentaliteit en werkethiek met hem te vergelijken is. Ajax kan zo’n speler gebruiken.'

'Hij is de verbinding tussen de manager en het team'

Een andere ex-collega en Nederlander, Pepijn Lijnders, is ook zeer te spreken over de leiderschapskwaliteiten van de Engelse middenvelder. 'Hij is de motor, de ervaring, de leider, het voorbeeld en de verbinder tussen manager Jurgen Klopp, mij en het team. Op momenten dat ik het hardst wil schreeuwen, is Jordan me al een seconde voor in soortgelijke woorden. Ook in de kleedkamer, waar zoveel ongeschreven regels zijn. Hij maakt ons leven zoveel gemakkelijker', aldus Lijnders drie jaar geleden in een interview met journalist Graham Taylor.