Jorrel Hato heeft een bijzonder jaar om op terug te kijken. De talentvolle verdediger van Ajax maakte zijn debuut in Ajax 1, werd basisspeler bij de Amsterdamse club, debuteerde vervolgens voor het Nederlands elftal om niet veel later ook zijn eerste doelpunt voor Ajax te maken.

Begin januari van dit kalenderjaar maakte Hato zijn debuut voor het eerste elftal van Ajax 1. Dat deed hij in het bekerduel met FC Den Bosch, destijds nog onder trainer Alfred Schreuder. 'Ik was aan het warmlopen en werd in de tachtigste minuut geroepen', vertelt Hato in een interview met ESPN. Van spanning had hij weinig last, zo vertelt hij. 'Je stapt het veld op en dan komt het besef. Dan moet je gewoon doen wat je altijd doet', aldus Hato, die een maand later onder trainer John Heitinga ook debuteerde in de Eredivisie. 'Na mijn debuut in de beker trainde ik regelmatig met het eerste mee. Dus het was helemaal niet zo spannend meer.'

Debuut in Oranje en eerste goal voor Ajax

Een kleine negen maanden later volgde een nieuw hoogtepunt in de nog prille carrière van Hato. Hij mocht zich voor het eerst melden bij het Nederlands elftal. 'Ik was hier bezig in de gym en toen kwam Steven Bergwijn rennend op me af. Ik dacht: wat is er aan de hand? Toen vertelde hij me dat ik geselecteerd was voor het Nederlands elftal', aldus Hato, die Bergwijn amper kon geloven. 'Ik dacht echt dat hij me in de maling nam. Maar het bleek waar te zijn. Ik was totaal verrast', vertelt de Rotterdammer, voor wie een droom uitkwam. 'Ik heb er altijd van gedroomd om voor mijn land te spelen. Dat is nu gelukt. Om eerlijk te zijn; de werkelijkheid was mooier dan de droom.'

Niet veel later scoorde Hato zijn eerste doelpunt voor Ajax 1. Dat deed hij tegen Vitesse. Die goal had gevolgen voor zijn vader, die supporter is van Feyenoord. 'Wat een mooi moment. Vlak daarvoor had ik de afspraak met mijn vader gemaakt dat wanneer ik mijn eerste doelpunt zou maken, hij de volgende wedstrijd een Ajax-shirt zou aantrekken. Dat lukte al snel, haha.'

Aanvoerder tegen AEK Athene

Tegen AEK Athene mocht Hato de aanvoerdersband (die hij al even kort droeg tegen Almere City) - bij afwezigheid van Steven Bergwijn en Steven Berghuis - voor het eerst officieel dragen. 'Een enorme eer. Jammer genoeg hoorde ik het niet van de trainer zelf. Niet dat ik het vervelend vond ofzo, maar ik had het liever gewoon 1-op-1 van de trainer vernomen', aldus Hato, die het nieuws vernam via de persconferentie van trainer John van 't Schip.

Terugblikkend op 2023 geeft Hato aan wat voor hem het mooiste moment is geweest. 'Dan ga ik toch voor mijn debuut in het Nederlands elftal', zegt het talent, dat hoopt op deelname aan het EK in de zomer. 'We gaan het zien. Ik heb nog geen vakantie geboekt.'