Urby Emanuelson ziet, ondanks de kritiek, een mooie uitdaging voor Sean Klaiber weggelegd bij Ajax. In hun gezamenlijke tijd bij FC Utrecht ontdekte de oud-Ajacied technische, mentale en fysieke kwaliteiten bij de kersverse aanwinst van de Amsterdammers en dus is zijn avontuur zeker niet bij voorbaat kansloos. Emanuelson hoopt verder dat de Ajax-fans hem een kans zullen geven, zodat Klaiber zich van zijn beste kant kan laten zien.

Hoe heeft de spelersgroep van FC Utrecht de transfer ontvangen?
‘Het was onverwacht, maar aan de andere kant ook verdiend. Bij bepaalde spelers in de selectie weet je dat er in de transferperiode iets kan gaan gebeuren. Hij is er daar één van. Ik schrok er niet van. Niemand had verwacht dat Ajax zich zou melden voor hem, al is het gezien het vertrek van Dest begrijpelijk dat Ajax bij hem uitkomt. Hij was ook echt toe aan de transfer. Bij FC Utrecht was hij toch wel uitgeleerd.’

Ajax is altijd op zoek naar de beste spelers van de Eredivisie. Denk je dan ook dat Klaiber één van de beste rechtsbacks van de Nederlandse competitie is?
‘Jazeker, in die categorie valt hij. Hij was de laatste jaren een hele constante factor bij ons en hij heeft zich echt bewezen. In dat opzicht behoort hij zeker tot de beste rechtsbacks van de Eredivisie.’

Wat zijn de grootste kwaliteiten die Klaiber toe kan voegen aan het huidige Ajax?
‘Zijn grootste kwaliteit is zijn drive. Hij combineert een enorme drive met de juiste instelling, een beetje wat Tagliafico ook heeft. Daarom denk ik dat hij zeker kans van slagen heeft. Verdedigend is hij in de één-tegen-één situaties ijzersterk. Hij heeft zijn snelheid mee en dat komt goed van pas, want bij Ajax verdedig je vaak in grotere ruimtes. Ik denk dat hij de juiste kwaliteiten heeft om bij Ajax die positie in te vullen. In aanvallend opzicht heeft hij genoeg mensen voor zich die hem weg kunnen steken. Hij creëerde bij ons al veel kansen en scoorde ook regelmatig goals.’

Er bestaan twijfels rond de technische bagage van Klaiber voor het spel van Ajax. Kun je je dat voorstellen?
‘Op het moment dat iemand vanuit de Eredivisie de overstap naar Ajax maakt, zal er altijd twijfel heersen. Je vraagt je altijd af of hij de kwaliteiten heeft om eraan mee te doen. Sean kennende denk ik dat er nog wel rek in zit. Ik denk niet dat hij al aan zijn top zit. Hij komt in een selectie waarin hij betere spelers om zich heen heeft. Als hij zich eenmaal aan dat niveau kan optrekken, dan wordt hij een nog veel betere speler. Hij heeft sowieso genoeg voetballende kwaliteiten om zich bij Ajax staande te houden. Het is aan hemzelf of hij mee kan met het niveau. Als dat eenmaal het geval is, kan het heel mooi voor hem worden. Niet alleen bij Ajax, maar misschien kan hij dan na Ajax nog een stap maken.’

Hoe is Klaiber in een spelersgroep?
‘Hij is heel erg serieus en heel druk bezig met zijn lichaam. Binnen de groep is hij een gangmaker, iemand die grapjes maakt en zich laat gelden in de kleedkamer. Bij Ajax zal hij eerst wel even de kat uit de boom kijken, maar hij is een hele sociale jongen. Hij is ook een familiemens. Ajax hoeft totaal geen problemen met hem te verwachten. Hij heeft alles in zich om bij Ajax te slagen.’

Is hij ook een leider?
‘Hij is in ieder geval niet alleen maar met zichzelf bezig. Hij is wel een beetje een leider. Hij is iemand die honderd procent van zijn medespelers verwacht. De mentaliteit die hij heeft, verwacht hij ook van hen. Daardoor kan hij soms weleens uit zijn slof schieten. Als anderen niet doen wat hij doet, dan zegt hij daar weleens iets van. Ik wil niet zeggen dat hij dat bij Ajax ook zomaar zal doen, maar het is iemand met een goede instelling.’

Wat weet jij van de band tussen Klaiber en Erik ten Hag?
‘In de periode dat ik kwam (in 2017, red.), speelde Sean best wel veel op het middenveld. Ik denk dat ze een normale band tussen een speler en trainer hebben. Sean is iemand op wie je kan rekenen en dat was ook in de periode van Ten Hag bij FC Utrecht al het geval. Op het moment dat we rechts op het middenveld problemen hadden, vulde Sean dat in.’

Hoe schat jij de kansen voor Klaiber in wanneer hij de concurrentie aangaat met Noussair Mazraoui?
‘Dat is afwachten. Ik vind Mazraoui een topper. Als je kijkt naar de manier waarop hij aan het seizoen is begonnen, dan ben ik best wel onder de indruk. Sean zal er een lastige kluif aan hebben om hem uit de basis te spelen. Hij heeft het geluk dat Ajax heel veel wedstrijden gaat spelen, ook Europees, dus ik denk dat er genoeg mogelijkheden komen voor hem om aan speelminuten te komen. Als hij dat goed invult, kan hij met iedereen de strijd aangaan. Ik denk ook dat hij er zo instaat, ik sprak hem nog even voordat hij wegging. Ik heb er wel vertrouwen in.’

Je sprak hem dus nog even voordat hij wegging. Kun je ons daar meer over vertellen?
‘Ja, we hebben elkaar nog even gesproken. We hebben altijd een goede band gehad. Ik ben echt benieuwd hoe hij het gaat doen en ik kijk er ook een beetje naar uit. Het is leuk om te zien hoe iemand het na zo’n stap gaat doen als je al jaren contact met hem hebt gehad. Ik heb natuurlijk ook een speciale band met Ajax, dus de club volg ik op de voet. Ik vind het ook heel leuk om te zien dat Zackie (Zakaria Labyad, red.) weer aan spelen toekomt en zijn draai vindt. Ik hoop dat Sean dezelfde weg kan bewandelen, al hoop ik dat hij er niet zo lang over doet als Zackie.

Wat heb jij Klaiber verder verteld over Ajax tijdens jullie gesprek?
‘Ik heb hem verteld dat er bij Ajax tijdens de wedstrijden een bepaalde druk is. Ik weet niet hoe lang er in Nederland zonder publiek gespeeld gaat worden, maar ik denk dat het voor hem misschien wel lekker kan zijn. Het publiek van Ajax kan erg kritisch zijn. Natuurlijk is het vervelend dat er geen publiek is, maar voor hem is er daardoor iets minder druk. Hij wordt, denk ik, ook niet als onbetwiste basisspeler gehaald. Voor de rest heb ik hem verteld dat hij moet genieten en we hebben ook gesproken over hoe hij zich gaat voelen wanneer hij voor het eerst het Champions League-deuntje hoort. Het was een rustig, positief gesprek. Ik heb hem verteld dat hij me altijd weet te vinden als hij me voor iets nodig heeft. Het is de grootste club van Nederland en hij mag zich nu meten met de besten.’

Tot slot: Zo’n twee jaar geleden gaf Klaiber aan dat je als speler van FC Utrecht niet zomaar naar Ajax gaat. Hoe kijk jij naar die uitspraak van toen en denk je dat het nog een staartje krijgt?
‘Nee, dat denk ik niet. In de tijd waarin we nu leven, is er altijd rivaliteit. Het is een jongen van Utrecht. In die periode was er ook wat lichte interesse van Feyenoord. Je weet nooit hoe het in het voetbal kan lopen. Ik ben ontzettend blij voor hem met deze stap en hoop dat de supporters van Ajax het hem niet te kwalijk nemen. Met zijn manier van spelen en de instelling die hij heeft, zal hij alles voor de club geven. Ik denk dat hij snel geaccepteerd wordt.'

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | e-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)