Ajax treft donderdagavond met SS Lazio een Italiaanse ploeg die veel varieert in het aanvalsspel en tegenstanders in binnen- en buitenland met grote regelmaat een vervelende wedstrijd bezorgt. Ajax Showtime analyseert de huidig koploper van de Europa League.

In een eerder verschenen artikel op deze website stelde Ajax Showtime de selectie al uitgebreid voor, maar in deze analyse worden de grootste blikvangers onder de loep genomen. De ploeg van trainer Marco Baroni opereert voornamelijk in een klassieke 4-2-3-1-formatie, waarbij de meeste aanvallers verschillende posities in de voorhoede kunnen bekleden.

Lazio kent een aantal bekende namen. Zo is Pedro, oud-speler van onder meer FC Barcelona en Chelsea, op zijn 37e nog altijd actief in Rome en herbergt de ploeg een aantal Italiaanse internationals, waaronder aanvoerder Mattia Zaccagni en verdediger Alessio Romagnoli. Sinds afgelopen zomer speelt er ook een Nederlander bij Lazio: voormalig Fortuna Sittard-aanvaller Tijjani Noslin. Hij scoorde recent driemaal in de Coppa Italia tegen Napoli.

Keepersroulette maakt Lazio niet zwakker

Op doel is Ivan Provedel de eerste keus in de Serie A, maar Baroni geeft de voorkeur aan een andere doelman tijdens de wedstrijden in de Europa League en de Coppa Italia. De laatste vier Europese duels stond de Griek Christos Mandas onder de lat en tot nu heeft Mandas zijn trainer niet teleurgesteld. Mandas is namelijk de minst gepasseerde keeper dit seizoen in de Europa League: hij kreeg er slechts twee tegen. Remko Pasveer volgt Mandas met drie tegengoals, al keepte Pasveer dus wel een wedstrijd meer in de Europa League.

Waar Lazio dit Europese seizoen weinig incassseert, daar bewijst Mandas ook zijn waarde met zijn inzicht en meevoetballende vermogen. In onderstaande situatie op bezoek bij FC Twente krijgt de Griek een terugspeelbal die iets te zacht is. FC Twente besluit direct vol druk te zetten op de doelman, maar Mandas laat zich van zijn beste kant zien door ogenschijnlijk simpel de linksback te bereiken.

FC Twente is inmiddels flink doorgeschoven vanwege het drukzetten, maar door het balletje van Mandas ligt er opeens veel ruimte achter de Twentse verdediging. De steekpass wordt op waarde geschat en Twente-goalie Lars Unnerstall is te laat. Hij moet al vroeg het veld verlaten met een rode kaart.

Verschillende wapens om Ajax pijn te doen

Waar het in voorgaande analyses vaak ging over één specifieke speler waar Ajax op zou moeten letten, daar moet Ajax tegen Lazio rekening houden met vele scenario's. Dit bleek vooral in de dubbele confrontatie met Napoli. In de met 3-1 gewonnen wedstrijd in de Coppa Italia was Noslin de grote man met een hattrick, maar kon hij zijn ploeggenoten bedanken voor het goede voorwerk.

Zo viel de 1-0 uit een hoekschop, waarbij Napoli werd verrast door Samuel Gigot. De centrale verdediger speelde vorig seizoen nog namens Olympique Marseille tegen Ajax en is bij spelhervattingen misschien wel de belangrijkste man om in de gaten te houden. Hieronder is te zien dat Gigot er in eerste instantie niet voor kiest om in het doelgebied aanwezig te zijn, maar bewust afstand houdt.

Napoli doet bij deze hoekschop aan zonedekking en het lijkt erop dat er geanticpeerd wordt op inlopen van Gigot. Dat doet de Fransman echter niet. Sterker nog: hij zet enkele passen achteruit en staat helemaal vrij op het moment dat de bal bij hem arriveert. Gigot kan de bal gemakkelijk de doelmond inkoppen, waarna Noslin de bal enkel nog hoeft te toucheren: 1-0.

Een tweede kwaliteit van Lazio is het drukzetten. Dit wordt in aanloop naar de 2-0 tegen Napoli tot in de perfectie uitgevoerd. Lazio zet in onderstaande situatie met twee aanvallers druk op de keeper en één verdediger en dwingt de tegenstander een kant op te gaan. Vervolgens lokt Lazio de Napolitaanse verdediger om de bal naar de zijkant te spelen.

Dit gebeurt en direct staat Napoli vast op eigen helft. Toch is het drukzetten van Lazio hier nog niet klaar. De Romeinen lokken namelijk nog een pass uit en deze blijkt dodelijk voor Napoli. Een Lazio-speler anticipeert op de pass langs de zijlijn, verovert de bal en in de aanval die volgt is het opnieuw Noslin die scoort.

Lazio weet echter ook hoe het moet omgaan met tegenstanders die de bal niet hoeven te hebben en ervoor kiezen om de linies kort op elkaar te houden. FC Twente moet bij fases volgens dit spelprincipe opereren na de rode kaart van Unnerstall en kiest ervoor om compact te staan als Lazio in de aanval is.

In plaats van de bal achteruitspelen, kiest Lazio er toch voor om de bal aan de zijkant te houden, nu de as vol staat met Twente-spelers. De bal wordt een aantal keer heen en weer gespeeld en zeven seconden na bovenstaande situatie is er ineens een stuk meer ruimte te bespeuren tussen de linies bij FC Twente. Dit is het signaal om de bal eindelijk de as in te spelen:

Doordat een aantal spelers van FC Twente zich naar de zijkant heeft laten lokken, ontstaat er ruimte achter de defensie en deze wordt met een prachtige pass benut:

Hierna positioneren meerdere Lazio-aanvallers zich voor het doel en is het Pedro die met enig fortuin de bal voor zijn voeten krijgt en scoort.

Ajax moet profiteren van ruimte achter de backs

Ajax Showtime schreef eerder dat de zwakke plek van Lazio achter de backs ligt. Dit blijkt ook uit de eerder genoemde bekerwedstrijd tegen Napoli. Hierbij is een hoofdrol weggelegd voor oud-Ajacied David Neres, die afgelopen zomer de overstap maakte van Benfica naar Napoli. Vlak na de openingsgoal van Lazio, merkt de Braziliaan dat zijn ploeg bij een aantal fysieke duels op rij best eens als winnaar uit de strijd kan komen. Neres blijft hierbij uit de duels en positioneert zich aan de buitenkant.

Zijn ploeggenoten zien Neres de ruimte induiken achter Lazio-rechtsback Manuel Lazzari en de voormalig Ajacied wordt bereikt. Neres verschaft zich met zijn loopactie een vrije schietkans. Het schot wordt moeizaam gekeerd door Mandas, waarna Napoli-spits Giovanni Simeone de rebound binnenschiet.

Ajax wacht na de nederlaag bij AZ een volgende lastige kluif met een Lazio dat in goede vorm verkeert. De grootste kansen voor de ploeg van Francesco Farioli liggen vooral op de flanken, juist waar Ajax dit seizoen vaak kampt met personeelstekort. Farioli zal hopen dat hij een beroep kan doen op Bertrand Traoré en dat Mika Godts na zijn invalbeurt in Alkmaar meer minuten kan maken. Anders dreigt de komende wedstrijd tegen Lazio opnieuw een lastig verhaal te worden voor de Amsterdammers.

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: brent.tomassen@gmail.com)