Matthijs de Ligt voelde zich maandag niet geheel comfortabel in de rol die hij moest vervullen tijdens de eerste wedstrijd van Nederland op het WK. Uiteindelijk won Oranje met 0-2, maar dat maakt de oud-Ajacied niet minder zelfkritisch.

'Ik had het lastig. Ik ben geen rechtsback, maar ik kwam vandaag wel vaak als rechtsback te voetballen', vertelt De Ligt tegenover Voetbal International. 'Helemaal omdat ik bij Bayern aan de linkerkant speel, is dit even wennen en compleet anders voor me. Helemaal tegen een vleugelspeler is het lastig.'

De centrale verdediger kwam tegen Senegal aan de rechterkant van een driemansdefensie te spelen. Aanvankelijk leek hij genoegen te moeten nemen met een reserverol, maar Louis van Gaal besloot anders. 'Ik had het niet verwacht. Ik heb het goed gedaan bij Bayern en ik speel daar op een hoog niveau. Natuurlijk hoopte ik erop, maar ik verwachtte het niet. Misschien is iemand als Timber ook wel beter geschikt voor de rol die Van Gaal wil.'

De fysiek sterke verdediger rekent zich ondanks zijn basisplaats dan ook zeker nog niet rijk. Hij weet dat hij zal moeten leveren. 'Ik denk dat de bondscoach wedstrijd voor wedstrijd kijkt wat hij nodig heeft. We wisten dat ze fysiek sterk zijn, met hun voorzetten en corners. Timber, De Vrij, ze hebben het allemaal fantastisch gedaan. Voor mij is het heel bijzonder om op het WK te spelen.'

Het spel van Oranje

Het Nederlands elftal kwam maandag aan de bal niet overtuigend voor de dag, maar De Ligt weet maar al te goed wat het belangrijkst is. 'We hebben gewonnen, dat is het belangrijkste. We wisten dat het tegen de kampioen van Afrika niet gemakkelijk is. Dat zag je ook de eerste helft. Het ging er hard aan toe. Zij zijn fysiek ook enorm sterk, daar hadden we in het begin wel moeite mee.'