Jeffrey de Lange verliet een seizoen geleden de jeugd van Ajax voor FC Twente. De talentvolle goalie ging van spelen in de A-jeugd van de Amsterdammers naar minuten maken in de Derde Divisie. Ondertussen degradeerde het eerste van FC Twente naar de Jupiler League, een podium waar De Lange zich, ondanks concurrentie van Joël Drommel en Jon Brondeel, mogelijk kan laten gelden. Reden genoeg om in gesprek te gaan met de twintigjarige keeper. Over wat was, is en mogelijk komt.

Hi Jeffrey, hoe bevalt wonen in Oldenzaal en spelen bij FC Twente?
'Erg goed. Ik ben inmiddels alweer verhuisd van Oldenzaal naar Hengelo, want er kwamen appartementen vrij naast het trainingscomplex. Daar zaten meerdere jongens van de club, dus dat vond ik handig. Verder voel ik me goed bij FC Twente en heb ik een leerzaam jaar achter de rug, waarin ik veel heb gespeeld en meegemaakt. Helaas eindigde het seizoen dramatisch.'

Je ging van de Ajax-opleiding naar spelen in de Derde Divisie tegen senioren. Hoe was dat?
'Enorm wennen. Ik weet nog goed dat ik na mijn eerste wedstrijd in de Derde Divisie op een heel andere manier moe was dan dat ik normaliter gewend was. Elf jaar Ajax voelt op een gegeven moment als een ritme, je weet bijna zeker wat je medespelers kunnen en doen. Maar hier werden heel andere dingen gevraagd. In principe moeten wij het van het voetbal hebben, net als bij Ajax, maar nu speel je met andere jongens met een andere stijl om je heen en niet tegen leeftijdsgenoten, maar volwassenen mannen. Je bent hierom constant bezig met je team en het neerzetten van spelers. Dat verschil was enorm, de automatismen worden doorbroken, maar dat is ook zeker leerzaam en maakt je een completere keeper.'

Ben je nog steeds blij met je stap?
'Absoluut. FC Twente is een heel warme en grote club. De mensen hier hebben mij goed opgevangen. Je bent toch een Amsterdammer die in het oosten komt te spelen, maar ik denk dat ik veel heb opgestoken en geleerd. Niet alleen door veel te spelen, maar ook door het voetballen en leven in een andere omgeving. En ik ben nog niet uitgeleerd.'

Wat is het verhaal van FC Twente tot nog toe? Je hebt Drommel en Brondeel voor je...
'Ik wist vooraf wat mijn rol was afgelopen seizoen. Die heb ik zo goed mogelijk ingevuld en nu is het tijd voor de volgende stap. Het is nog niet voor iedereen duidelijk wat men gaat doen, maar dat maakt voor mij in principe niets uit. Ik moet er zelf staan, laten zien dat ik stappen heb gemaakt, de strijd aan kan gaan en er klaar voor ben als ik nodig ben.'

Zie je kansen doordat FC Twente nu in de Jupiler League speelt?
'Ja, maar dat is niet per se omdat we Jupiler League gaan spelen. Ik denk dat ik nu een seizoen verder ben en wil laten zien dat ik daadwerkelijk gegroeid ben. Zoals je nu merkt gaan veel jongens weg, dus de kansen kunnen mogelijk groeien. Ik heb te horen gekregen dat ik doorgeschoven ben naar de A-selectie. Dat wil zeggen dat ik graag de strijd aanga. Hoe de precieze selectie er verder uit gaat zien, kan ik niet zeggen.'

Wat zijn je doelen voor komend seizoen? Ook omdat FC Twente zijn belofteteam uit de voetbalpiramide heeft gehaald?
'Mijn doelen voor het aankomende seizoen beginnen in de voorbereiding. Daar moet ik laten zien waar ik sta. Dan kan ik in de loop van de voorbereiding mijn specifieke doelen vormen. Voor nu wil ik laten zien dat ik er klaar voor ben. Jong FC Twente gaat in de beloftencompetitie spelen, dus als ik daar wedstrijden moet spelen, kan ik me via opnieuw een andere manier van voetballen dan in de Derde Divisie ontwikkelen en doorgroeien. Het uiteindelijke doel is duidelijk: ik ben naar FC Twente gekomen om eerste keeper te worden en dat te blijven. Om daarna zover mogelijk door te groeien.'

Tot slot... Hoe kijk jij momenteel naar Ajax? Er is veel veranderd, ex-teamgenoten willen naar verluidt weg...
'Ik hou het nauwlettend in de gaten. Het gaat om spelers waar ik mee gespeeld heb en die ik ook nog regelmatig spreek. In de loop van het afgelopen seizoen kwam ik ze bij het Nederlands elftal Onder-20 jaar ook weer tegen en dan krijg je verhalen te horen. Wat betreft mogelijke transfers denk ik vooral dat iedereen voor zichzelf een realistische en goede keuze moet maken die het beste is voor hun carrière.'

Sjors van Veen (Twitter @SjorsvanVeen) | email: s.vanveen@ajaxshowtime.com